應天府書院前身為睢陽書院，是五代后晉時的商丘人楊愨所創(chuàng)辦。北宋大中祥符二年（1009年），宋真宗改升應天書院為府學，稱為“應天府書院”，并正式賜額“應天府書院”。大中祥符七年（1014年），應天府（今河南商丘）升格為南京，成為宋朝的陪都，應天書院又稱為“南京書院”。慶歷三年（1043年），應天府書院改升為“南京國子監(jiān)”，成為北宋最高學府，同時也成為中國古代書院中唯一一座升級為國子監(jiān)的書院。

　　北宋書院多設于山林勝地，唯應天府書院設立于繁華鬧市之中，人才輩出。隨著晏殊、范仲淹等人的加入，應天府書院逐漸發(fā)展為北宋最具影響力的書院。