我國石雕發跡于舊石器時代，當時遠古人利用一些簡單的方法，制作出一些石斧、石刀等，這些在一定意義上來講可以當作石雕的鼻祖。后來隨著人類文明的發展，隨著人類自身勞動能力的提高和科技水平的發展，石雕藝術終于在秦漢時期獲得了長足的發展。

　　秦漢時期

　　秦漢時期，石雕一般為大型的墓前石雕。這些墓前石雕造型生動、刀法簡練，但是石雕作品氣魄雄渾，極具動態感。這些石雕一方面具有極高的美學價值和社會學價值，另一方面也體現了墓主人的權勢和地位。當時社會流行厚葬之風，所以一些貴族和豪強也極力追求奢華的墓葬建筑及裝飾，并且他們也具備充足的財力、物力條件，于是出現了大量有畫像石的祠堂碑闕和墓室。這些石雕作品的雕刻手法大體可分為陰線刻、淺浮雕、平面雕和透雕等幾種手法。在題材內容上也豐富多彩，包括了歷史人物、神話故事、孝義事跡、烈女故事、現實生活、祥禽瑞獸、羽化登仙等。

　　漢代的一些石雕工藝品手法獨特，有的還會使用簡單抽象、變形夸張的技巧傳神達韻，以形寫神，達到特殊的藝術效果。這些石雕運用的抽象技法形成了漢代大型石雕的主流基礎。具有代表性的作品是西漢時期抗擊匈奴的名將霍去病墓的石雕群，這是漢代石雕藝術的巔峰之作。現存石雕有《馬踏匈奴》《石入》《伏虎》《臥馬》《臥牛》《臥象》《野豬》等十余件，都是花崗石作品，其造型古樸、傳神而深刻，體現了漢代石雕的剛強氣魄及深沉雄渾的風格特色。

　　魏晉南北朝時期

　　魏晉南北朝時期，南方經濟有了較大發展，北方呈現出各民族之間的雜處和融合趨勢。佛教思想和玄學思想流行起來，統治者利用佛教作為統治百姓的工具，促進了佛教的興盛。并且大量的寺廟、佛窟被建造和開鑿出來，代表性石窟包括敦煌石窟、云岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟等。石窟內包含了大量的石雕作品，其中大型佛像多數為石雕作品。

　　道教和佛教的宣傳和流行對石雕藝術的發展起到了極大的推動作用。封建統治者們為了維護自己的統治，不惜花費巨資開鑿石窟、雕造佛像，為石雕藝術的迅速發展提供了充足的財力和物力支持。

　　魏晉南北朝時期的代表性石雕工藝制品除了石窟雕刻的石佛外，也包括陵墓前的各種石獸、石柱等。同時佛廟寺院的石雕建筑藝術也得到了充分提高。魏晉南北朝時期的石雕工藝，上承兩漢，下啟隋唐，是我國石雕工藝發展過程中重要的過渡時期。

　　隋唐時期

　　隋唐的大一統時期，石雕藝術的發展也達到一個新的高峰，主要表現在佛像雅刻和陵墓脂刻兩個方面。

　　隋唐時期，佛教依然是思想統治的主要工具，幾大佛教名窟也在進一步發展。敦煌莫高窟、麥積山石窟等佛教造型藝術進一步得到提高。

　　隋唐時期由于許多統治者推佛佛教，所以不同年代的大型造佛運動也推動了佛像石雕藝術的進步。其數量之多、規模之大、工藝之成熟、形式之多樣，在世界石雕藝術史上都是非常罕見的。這一日時期的佛像石雕飽含民間工匠的智慧和心血，并為后世石雕藝術的發展提供了豐富而寶貴的經驗和鋪墊。

　　隋唐時期，帝王陵墓前石雕藝術也取得了不朽的成就，大量陵墓雕刻、石像生等石雕精美異常，體現了那個時代的藝術成就。

　　宋元時期

　　宋代石雕藝術繼承了隋唐藝術的成就，在建筑石雕的運用方面更加得心應手，技藝也更為精湛，石雕產品也更為豐富多彩。同一時期的遼、金石雕藝術也得到了相應的發展，其中的代表作品如盧溝橋上的望柱石雕，望柱頭上石獅子頑皮可愛的生動形象，令人叫絕。

　　元代的石雕藝術更加注重實用性，各種適用于生活的石雕品被創作出來，其中元大都的宮殿建筑就有大量石雕裝飾。現存于北京北部居庸關內的云臺，則是元代石雕藝術中的杰作，其石雕藝術的成就體現了當時建筑石雕藝術的水平。

　　明清時期

　　明清時期經濟發展迅速，出現了資本主義萌芽，并且東西方經濟、文化交流密切，這一點在石雕文化中也有所體現，比如圓明園的園林建筑中，大水法等都是仿照西方樣式建造。

　　明清前期，石雕工藝承啟唐宋遺韻，在刀法上更加細膩流暢，人物造型的比例更加科學；并且在后期趨向精雕細鏤，刻鑿線條細膩繁麗，不過相比前代缺乏了盛大的氣韻。陵墓石雕中，鳳陽祖陵、明十三陵、清西陵、清東陵等大型墓葬石雕都是當時石雕藝術的珍品。明清時期，建筑石雕產品也大量出現，石雕工藝在園林、宮廷建筑、陵墓、廟宇等應用廣泛，在民居住宅、祠堂、廟宇、牌坊、亭、塔、橋、墓等建筑局部和構件上，出現了大量的石門、石檻、抱鼓石、臺基、石柱、柱礎、拴馬石、欄桿、望柱等，為這些建筑增添了美學價值。

　　石雕藝術在明清時期也取得了不少創新的成就。這一時期的石雕開始實現全面普及，除了民居和陵墓，宮廷建筑也出現了大量的石雕作品，階梯欄桿、走道、中庭、石橋，這些都是各種石雕藝術形式的有機組合，并且石雕也開始走向民間，形成了另一套體系進行發展，擴展了石雕藝術的發展范圍。大量的小型石雕作品也進入了百姓生活，以菩薩、羅漢、達摩、壽星、八仙之類為主，這些小型石雕已經從神壇走向了市民百姓，成為人們喜聞樂見的民間藝術形象。