一件磚雕作品的唯美誕生是磚雕工藝的集中體現。經過2000年的探索和實踐，磚雕工藝分為窯前雕和窯后雕兩種工藝大類。在眾多磚雕流派中，山西磚雕完整地的繼承了中國傳統磚雕藝術的特色。本文通過對山西磚雕生產地的考察，茲將山西磚雕工藝述略如下。

　　窯前雕和窯后雕的工藝雖然不同，但是都是伴隨著燒磚的過程而成型。燒磚的成功與否關系著磚雕的質量，所以，磚在磚雕中起著決定性的作用。磚品質不好，再好的匠也無法進行磚雕的工藝。所以，燒磚尤為重要。傳統的燒磚工藝主要是沿用了明代宋應星《天工開物》中圖例中的工藝流程。盡管當下已經是現代化的工藝流程充斥的市場，控制溫度和火候已不完全需要人工經驗判斷，但是燒磚的主體步驟從未改變過古時的流程。筆者在山西多地走訪過磚窯，從其工藝可以體會到古人的身影。

　　窯前雕是在磚成型和燒制過程中雕刻輪廓，待磚燒制成功后，再雕刻細部，工匠習慣上稱之為“軟刻”；窯后雕是磚成型和燒制完成后，在成磚上打稿雕刻，工匠習慣上稱之為“硬刻”。無論軟刻，還是硬刻，其達到的結果是一致的，在窯前、窯后的工藝過程中，似乎有一種殊途同歸的效應。然而，結果一致，但不等于效果一致。

　　先說窯前雕。窯前雕最大的優點就是利用了泥在半干時的特性，用工具可以輕而易舉的雕出所需要的圖案。但是，正是這一優點，恰恰是其缺點的關鍵。因為燒造時，當雕好的磚入窯后，經過窯內一個晝夜的循環，很難控制其在窯火的洗禮下究竟會變成什么樣子。往往一件作品入窯前堪稱完美，出窯則神采全無。這種靠人力不可控的因素成為困擾窯前雕最大的問題。所以，窯前雕一直被用作簡單圖案磚雕作品的主要方式。一般情況，批量定制的磚雕基本都用窯前雕的工藝來完成。

　　窯前雕分12個步驟。第一步：選土。山西磚雕選河灘地極好之黏土。握之成團，輕擊則散。以汾河流域紅黏土為佳品。山地之土雖厚，但氣不足。溝壑之土雖潤，但力未達。唯河灘之土得天地陰陽之造化，為磚雕燒磚首選之土。第二步：制泥。土摻水成泥。水用汾河之水，或深井甜水。成泥后用柳木棍攪拌，后手揉如面團。松緊有致，以伏被蓋之保濕備用。汾河出管涔山，自北向南，一路吸收各大直流水系之水，匯聚汾河，有泥沙而不散，水流急而不涌。故采汾河之水為佳。第三步：捏形。成泥后，手捏成型，或以模拓之。常見有大方磚、二五八磚。全手工捏形多畸形，用于特質之磚，常用之磚多模拓之。第四步：模刻。乘拓好的磚未干，在雛形上刻出花樣。刻未干之磚重在把握磚之干濕程度，太濕則下刀后易散，太干則下刀后易崩。散則可補，然出窯后恐有痕；崩則不可補，補處出窯后仍與本體為二物。第五步：涼坯。模刻后，置于背光處陰干至輕抬可移動。陰干處應無風，涼而不寒，溫而不熱。涼者，不寒也；溫者，不熱也。何謂無風，羽毛置于磚坯上，靜觀不動則為無風。第六步：入窯。將刻好的坯磚置于于窯內臺上。碼放整齊以防火燒坍塌，間距適度以通火氣。山西古磚窯，至多高六七尺，寬八九尺，進深十余尺。現代燒磚則把控局域溫度則可。第七步：看火。點火用柴草為上，初以柴枝斷木為燃料，后填以煤炭。燒一日即可成磚。若初以煤炭燒造，則火太盛，恐毀磚雕之形；若初以柴草斷木則火力較弱，可使磚雕先定型，后以煤火則可保燒造器型完備。第八步：上水。磚燒成時，待火氣猶在，在窯上一口澆水于磚上，則磚泛藍，是為青磚。未澆水則為紅磚。青磚為磚雕主料，唯上水可得之。上水后，靜置一夜出窯即為青磚。第九步：出窯。待窯溫涼下后，取出窯內磚，檢視成磚，剔除燒裂、變形損壞之磚。磚色清澈而不霧，質地細膩而孔少，則為佳品；原雕紋路清晰，厚重得當，則為良器。第十步：精雕。出窯之磚繼續精雕細部，使之成絕妙佳品。精雕之器，必以原雕為基礎，務求形神一致。第十一步：補漏。精雕之磚尚有缺失處，以鮮豬血和磚灰補之，并模刻無縫隙。豬血性寒，在未凝結之前即要用之，磚灰用老磚之灰，老磚灰性平，和寒血以使磚雕氣韻一致。新磚之灰色未沉淀，和以豬血易燥，難使殘器復原。第十二步：拼排。將成磚按設計圖稿拼接上墻，以成完璧之景。運輸以單件麻布包裹。拼排之功，需用專匠，一般泥瓦匠未掌握磚雕拼排之技，往往失其神韻。拼排間隙用泥，多一絲則形神全無，少一毫則不穩。所以拼排時多請專門之匠為之。

　　再說窯后雕。窯后雕最大的優勢是在成磚上雕刻，這樣避免了在燒磚時不易掌握造型變化情況的劣勢。所以，選磚的過程就顯得尤為重要。磚選的不好，直接影響磚雕的品質，甚至是無法進行磚雕。由此看來，底磚的質量是決定磚雕品質的關鍵。由于，窯后雕是在成型的磚塊上雕刻，所用工具必須鋒利而堅實。也因為每一塊磚單獨雕刻的緣由，窯后雕也稱“定制磚雕”，甚至每一組窯后雕都是私人定制。

　　窯后雕的工藝流程同樣是12個步驟。與窯前雕基本相似，只是步驟要領不太一樣。第一步：選土。山西磚雕選河灘地極好之黏土。握之成團，輕擊則散。以汾河流域紅黏土為佳品。窯后雕土質選擇較窄，有絲毫欠妥則成磚后不能雕刻。唯選上等河灘黏土為好。第二步：制泥。土摻水成泥。水用汾河之水，或深井甜水。成泥后用柳木棍攪拌，后手揉如面團。松緊有致，以伏被蓋之保濕備用。泥即成，則需抽打至精才可。第三步：制模。一般常用為大方磚、二五八磚，以鐵箍為模具，將泥填入，反復捶打填實后壓平。填壓要實以免磚斷面氣孔過多，影響雕刻。第四步：脫坯。待模具內泥坯陰干至成型后撤去模具。磚形大體一致便可，待雕時還需精磨，使磚與磚大小一致。第五步：涼坯。模刻后，置于背光處陰干至輕抬可移動。不寒、不燥、無風處唯佳。第六步：入窯。將刻好的坯磚置于于窯內臺上。碼放整齊以防火燒坍塌，間距適度以通火氣。若計劃用于磚雕之磚，則每窯至多五百磚。磚太多不易把握火候。第七步：看火。點火用柴草為上，初以柴枝斷木為燃料，后填以煤炭。燒一日即可成磚。與窯前雕不同在于點火時先用柴草旺火將窯燒熱，換煤火后應持續窯溫。初燒用柴草當為引火之用，能夠迅速將窯內每處溫度均勻統一，后以煤炭持續溫度至磚燒成為止。第八步：上水。磚燒成時，待火氣猶在，在窯上一口澆水于磚上，則磚泛藍，是為青磚。未澆水則為紅磚。水澆乃紅磚變青磚之唯一方式。紅磚性散，不易磚雕；青磚性緊，易于磚雕。故窯后雕必用青磚。第九步：出窯。待窯溫涼下后，取出窯內磚，檢視成磚，剔除燒裂、變形損壞之磚。出窯挑磚，選面色細膩孔少之磚，形異可磨平，然孔多則不可補。第十步：打稿。在調好的成磚上勾畫出墨線圖稿，要層次分明，形象逼真完整。打稿至關緊要，往往請畫工繪稿，后工匠刻之。民間云：“七分藝人，三分匠人”。藝人乃畫工，匠人乃刻工。第十一步：雕刻。在墨線稿上雕出圖案。磚雕分：平雕、浮雕、透雕、圓雕、鏤雕技法。平、浮、圓三種雕法，皆刻磚尚淺，明暗對比易于把握。透、鏤二種雕法最難，常見者一磚自表及里有七八層至十幾層紋路，鏤空處細則如發絲，粗者以空帶景。第十二步：拼排。將成磚按設計圖稿拼接上墻，以成完璧之景。運輸以單件麻布包裹。雕圖之前已將整圖之磚選定，并磨平組合打稿，故拼排時注重縫隙即可。上墻仍然用專匠為妥。

　　最后綜合總結一下窯前雕和窯后雕。窯前雕是在燒磚的過程中雕刻，注重燒磚與雕刻的關系，即磚本體與磚雕在成磚的過程中已形成一體，磚和磚雕氣脈相同，所以看窯前雕，講究“氣韻”。何以為氣韻，即磚雕雖為雕刻而成，但有燒造而成之韻味，把雕刻融入到燒造之中，如瓷器雖有畫工在前，但是燒窯為成瓷之關鍵。窯后雕是在燒成磚后雕刻，注重磚品和雕工的結合，即有了高品質的磚，才會有了高技術的雕，所以看窯后雕，講究“神韻”。何以為神韻，即磚雕技藝巧奪天工，構圖和工藝在藝人和匠人的手中達到出神的效果，如工筆畫一般，每一處線條都清晰可見，面貌鮮活。正因此，窯前雕的氣韻使磚雕有了氣吞山河之勢，窯后雕的神韻使磚雕有神來之筆的雅致，共同構成了山西磚雕，乃至中國磚雕的唯美藝術。