中國科學制度是中國歷史上的考試選拔官員的一種基本制度。他淵源于漢朝，創始于隋朝，確立于唐朝，完備于宋朝，興盛于明、清兩朝，廢除于清朝末年，歷經隋、唐、宋、元、明、清。根據史書記載，從隋朝大業元年(605)的進士科算起到光緒三十一年(1905)正式廢除，整整綿延存在了1300周年。

1.科舉考試程序

        ⑴童試即童生試，是明清兩代取得生員的入學考試，是讀書士子的進身之始。應試者不論年齡大小統稱童生。

        童試包括縣試、府試、院試三階段。院試錄取者即可進入所在地、府、州、縣學為生員，俗稱“秀才”，生員分廩生、增生、附生三等。生員經科試合格，即取得參加鄉試的資格，稱“科舉生員”。

       ⑵鄉試是地方考試。唐宋時稱“鄉貢”、“解試”。明清兩代在各省城舉行。每屆三年，考期在子、午、卯、酉年的秋八月，稱“秋闈”(秋試)，為正科。遇新君登極壽誕慶典，加科為恩科。考三場，每場三日。由欽命的主考官主持，凡屬本省生員、貢生、監生等經科試合格，方準應試，考中者為“舉人”，第一名稱“解元”，可于次年春進京應會試，即便會試沒取中，也具備了做官的資格。

       ⑶會試與殿試是中央考試。鄉試翌年，即丑、辰、末、戍年春季，舉人匯集京城，先應由禮部舉行的會試，又稱“禮闈”、“春闈”，考三場，每場三日。取中者為貢士，第一名稱會元。

       ⑷會試后貢士再應由皇帝親自御殿覆試、決定取舍、等第的殿試，試期一天，依成績分甲賜及第、出身、同出身，然后釋褐授官。殿試第一甲第一名，初稱“榜首”，亦稱“狀元”，第二名稱“榜眼”，第三名稱“探花”。

      科舉考試是取士之制，學校教育是養士之法，選才有賴于育才，兩者互為依存，密不可分。

       學而優則仕，1300年間，無論是中央還是地方學校的學生，只有通過科舉考試，才能踏上仕途，科舉考試操縱著學校教育的發展方向。科舉是學校的教育目標，考試內容即學校的教學內容;取士標準就是學校的培養標準，學校追求的是中舉及第。以考促學，以考促教，科舉成為整個教育的重心。科舉極大地激發了人們勤奮讀書的熱情，讀書人數急劇上升，中央官學、州縣學、書院及各種私塾空前發展，教育的發展有力地推動了社會文化水平的的提高。

2.古代的學校教育

        學校在我國出現很早，傳說夏代已經有了正式的學校，“夏曰校，殷曰序，周曰庠”。所以在先秦，學校有時稱為“庠序”，如《孟子》說“謹庠序之教”。周代以后，學校的設置日益完備，形成了從國家到地方，從公辦到私立等不同層次不同形式的辦學模式。

⑴中央官學

        中央官學是朝廷直接設立和管轄的，旨在培養各種統治人才的學校。主要分為最高學府(太學、國子監)、專科學校(書學、算學、律學、醫學、畫學、武學等)和貴族學校(弘文館、崇文館、宗學、旗學等)。唐代中央官學繁盛，制度完備，南宋以后漸走下坡路，逐步衰敗，已成為科舉制度的附庸，名存實亡。清末，被學堂所代替。

⑵地方鄉學

        從漢代起，地方上普遍設立鄉學，此后日益完備。到唐代，對學校的教師、學生名額、招生對象、學習內容等，都有明文規定。

⑶書院

        書院是教育、學術研究的主要場所，是進行文化傳播、普及文化和宣揚教化的基地。唐宋期間以私人創辦、私人講學為主，元明時官方加強了控制，到了清代基本官化。千余年來，書院與科舉關系密切是長期的、普遍的，而較不重視科舉的書院是短時間的、少數的。書院也因科舉盛而產生，隨科舉廢而消亡。

       四大書院：白鹿洞書院、岳麓書院、石鼓書院和應天府書院合稱為我國古代四大書院。

⑷私學

        私學是古代民間私人辦的學校，始于春秋時期。有家塾、經館、精舍、私塾、村塾、冬學、蒙學等。私學的教學主要為進入官學、書院以及應科舉考試的準備。史書記載孔子最早興辦私學。《王冕讀書》中“竊入學舍，聽諸生誦書”的“學舍”，就是這類學校。

3.古代學校教育的課程

       我國古代最早進行以禮樂為中心的文武兼備的六藝教育。六藝，即是我國古代教育的六門科目：禮、樂、射、御、書、數。

        春秋戰國時期私學的發展是我國的教育史、文化史上的一個重要的里程碑。諸子百家紛紛辦學，宣傳各自的思想學說，儒、墨兩家的私學成為當時的顯學。

        漢代武帝以后，采納董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的主張，實行思想專制主義的文化教育政策和選士制度。儒家經典成為學校教育的主要內容。

       隋唐以后盛行科舉制度，為廣大中小地主階級子弟進官為吏開辟道路，但也加強了對知識分子思想和人格限制。宋代以后程朱理學成為國學，儒家經典被縮減為《四書》《五經》，特別是《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四書被作為教學的基本教材和科舉考試的依據。

       明代以后，八股文被規定為考科舉的固定格式，不僅社會思想受到鉗制，而且形式上的創造性也被扼制。到光緒31年(1905)，清政府廢科舉開學堂。