中國古代的小學教育與今天的小學教育可以說是天壤之別。古代教育的教學宗旨、目標，就是培養正知正見，所謂的“童蒙養正”，這一句話確實是亙古不變的真理。諺語里面常常說，少成若天性，習慣成自然。這句話雖然是老生常談，細想想，有很深的道理存在。

       小學的教育，在生活教育當中，是要培養學生的勤勞，灑掃應對，奉事長上，知道怎樣奉事父母，怎樣友愛兄弟，都是從這時候培養的。在德行、學問根本上，是培養學生的根本智，根本智與后得智，這是佛法的名詞。現在能說出這個名詞的人很多，但是這個名詞所含的意義，能夠說得出來的人就不多了。

       什么叫根本智呢？就是真實的智慧。這是用植物來作比喻，植物有根有本，然后才能生出枝葉花果。由此可知，根本很重要。根本智的培養，其實講的就是真心、真誠。儒家說格物、致知、誠意、正心，誠意、正心就是根本智。培養的方法，就是如何防止學生的妄念。諸位要曉得，小孩子也有妄念，如何把他的妄念給打斷，保持他的正念，這是教育的功能。正念是什么呢？正念是無念，無念也是正念，現代很少人懂得，古時候的人知道。換句話說，無念就是心地的真誠、清凈。

       所以在小學童蒙教學，老師只教句讀，把古圣先賢的經典當成教科書。教科書為什么稱為經典呢？教科書里頭字字句句所講的道理，都是超越時空的，永遠不會改變的，我們稱作經。譬如宋朝以后，朱熹編寫了一套教科書，就是我們現在所熟悉的《四書》，編得好，有理論、有方法。

       童子的時候就教他讀，不講解只教他讀，利用他天賦的記憶力，童年的記憶力最好，讓他熟記。而過去教學的方法，的確合乎現在科學的理念。老師教學生要因材施教，有些學生很聰明，一天能夠念三百字到五百字，這個念就是學生一定要能夠背誦。每天能夠背誦三百字到五百字的，這算是中上的人才，中上的天賦。如果能夠一天背到七百字的，這是上根。但是還有根性劣的，一天只能背幾十個字，不能超過一百個字的。所以從前老師教書是算行數的。

       古時候的書，你不能說它不合科學。你看我們看古書，古時候木刻的刻版書，每一頁十行，每一行二十個字，換句話說，五行就是一百個字。根性劣的，老師每天教學生念五行，五行要念到能背誦，要念多少遍呢？不能超過十遍，超過十遍以上就太吃力了，就是十遍能夠背得下來。譬如說根性劣一點的，一百個字念十遍就能夠背得下來，這就可以教了；中上根性的三百字到五百字，十遍也能背下來；上上根性的人，大概七百字十遍就可以背下來。

       如果十遍背不下來的，字數減少，減少到十遍能夠背得下來，以這個為標準。背下來之后，老師再督促，要背一百遍、背二百遍。根性好的人、聰明的人督促他背一百遍；根性差一點的人，教他念二百遍。到第二天，先把前面教的背一遍之后，再教新的經文。這是童蒙教學用的方法，天天教他朗誦、教他熟記，目的在哪里呢？目的是把他的妄念打掉，這個方法妙極了，使他心地純正，把古圣先賢這些教訓統統記在心里。因為這個時候，學生智慧沒有開，不需要講解，講了他也未必能理解，只是教他背。

       到十三四歲，智慧開了，懂事了，再開講。所以中國古時候沒有中學，只有小學太學，太學就仿佛現在講的大學。太學里面就是講解。小時候所背的這些經論，要在太學里面作深入的研究探討、講解辯論，所以讀書很快樂！上太學有許多老師，當然每一個老師指導的學生并不很多，十個、八個，用現在的話講都是小班制。老師帶著學生去旅游，游山玩水，走到哪個地方講到哪個地方，一面走著一面研究探討，不需要帶書。老師說到第幾頁、第幾行、第幾個字，大家都知道，都背得滾瓜爛熟，哪里還要帶書。一面旅游就一面講解，因為典籍里面有很多關于歷史、地理的，所以在旅游當中，真的是“讀萬卷書，行萬里路”。這叫真正的學問，真實的智慧，這才能解決問題。