明朝（1368-1644）最初建都南京，后來遷至北京。明代統治者起先是本著“驅逐胡虜、恢復中華”的原則推翻元朝統治的，所以它的文化藝術特點明顯有追溯唐、宋風格的痕跡。在名目繁多的寺廟里，供奉著各式各樣的神像，從題材到表現手法上日趨世俗化、民間化。石窟雕刻方面已接近尾聲，雖然在敦煌等大型歷史悠久的石窟中仍有明代作品，但就其藝術價值而言，在雕塑史中已不值一提了。

        城市經濟的發展促使遠離人群的石窟藝術為寺廟藝術所替代，尤其是私人祠堂的興起，幾乎使石窟開鑿在明、清兩代走向絕跡。山西為我國明代地表文物保存最多的省份，平遙雙林寺便是其中之一。現存明代造像1000余尊，最有代表性的是金剛力士像、渡海觀音像、羅漢像，以及眾多的供養人像。供養人造像寫實能力極高，充分表達了人物性格和精神狀態。

       十三陵現已成為北京地區著名的旅游景點，位于昌平區境內，它是明代13位皇帝的陵墓集中區。十三陵以成祖長陵為中心線，其排列的雕塑群與孝陵一致，但與前代有所不同，計有獨角獸2對、石獅2對、華表2對、石馬及石人物6對、石虎4對、石羊4對、官吏2對、伺臣28對，這條神道現為十三陵共同的神道，其他12座墓陵沒有各自的神道雕塑，只設牌坊、宮門、碑亭等建筑。十三陵的石雕在體積上大于孝陵，從總體風格上看，雖有比較精細的技術處理，但與前代比較起來，缺乏藝術活力，有概念化的傾向。

       明代的墓俑雕塑比前代要多，其中主要制作材料為木或陶。木俑不易保存，所以后人發掘所得的木雕大多損朽，嚴重喪失其藝術價值。而陶塑的保存則比較完整，除非人為損壞，一般都能從中體察其原貌。

        河北省阜城縣嘉靖時期的明墓比較有代表性，除陶質俑人外，還有體現墓主人生前生活場景的居室、廚房等；另一處明時期墓俑，于20世紀在西安被發現，其雕塑風格真實生動，反映了當時日常生活中的形象。此外，在江西、上海等地的明墓中，也有大量墓俑被發現。

       明代建筑至今尚有許多得以留存，我們可以看到大量以磚、石、木、陶等材料制成的裝飾雕刻構件。這種以裝飾為目的的雕刻藝術遍布全國各地，廣泛存在于宮殿、廟宇、祠堂、園林建筑以及民間住宅等建筑物上。

       其雕刻內容依據建筑的功能不同而包括神話傳說、歷史故事、動物植物以及幾何圖案、吉祥圖案等，大多雕制精細、色彩亮麗。如明十三陵前的石質牌樓，就是以圓雕、浮雕以及線刻等手法組合而成，藝術效果較好。