黃楊木雕因所雕刻木材是黃楊木而得名。黃楊木生長緩慢，四五十年的直徑僅有15厘米左右，所以有黃楊木雕“千年難長黃楊木”、“千年黃楊難做拍” （樂器中的一種拍子）的說法。相傳最早是由一位雕塑神像、佛像的民間藝人，因一次偶然的機會才發現了黃楊木質地堅韌光潔，紋理細密，色黃似象牙，年久色漸深，古樸美觀，硬度適中，是一種雕刻小型圓雕的最佳材料。

       自然存放色澤會一年年逐漸變深

       黃楊木雕在存放中會自然變色，色澤會一年年逐漸變深，有經驗的收藏家根據色澤深淺和包漿就可以大致判斷出作品的年代。常見的黃楊木雕作舊，是用一種“油麻色”染制而成的，這種作偽的色澤不自然，沒有包漿，鑒別時可用棉簽沾少許香蕉水擦拭，贗品會出現掉色，而自然變色的黃楊木不會掉色。

       黃楊木雕作品經歷一定年代后，如果保管不當，就會出現不同程度的損壞，作品一旦腐朽或殘缺，價值就會大打折扣，因此完好無損者自然就彌足珍貴了。

       多以戲劇人物，神、佛形象為題材

       由于受社會和民族歷史的深遠影響，特別是受到民間文化的直接浸熏，幾百年來黃楊木雕多以戲劇人物，神、佛形象為題材。元代的黃楊木雕作品，人物造型生動傳神，豪放、古拙、蒼勁和渾樸寫實；而明代的黃楊木雕作品在繼承元代的基礎上又突出了寫實自然、簡潔和不重細部，造型更加嚴謹，并追求精美細致；清代是黃楊木雕的繁榮時期，這時開始了強調藝術造型與寫實相結合。清中期清內庭造辦處領銜創作出一批人物造型逼真、神韻自如，富有文化氣息的藝術精品。清末，民間的黃楊木雕名師也佳作迭出，溫州雕刻名師朱子常的作品造型逼真，人物形態被表現得淋漓盡致，顯現出極大的藝術感染力。朱子常的作品被民間廣為收藏，流傳和仿制。