每一個遠在海外的潮汕籍華僑在談及故鄉往事時，最懷念的往往是家鄉的老屋。

        在如今的潮汕民間，還依然保留著諸多傳統民居，那裝飾于老屋上的金漆木雕、石雕、嵌瓷等工藝，直接佐證了潮汕人追求極致完美的精神。

       金厝邊，銀親戚

      潮汕有句俗語"金厝邊，銀親戚"。潮汕鄉間的傳統民俗和宗族觀念就體現在老屋上。

      潮汕鄉村至今還保留著唐宋世家聚族而居的傳統，以宗族祠堂為中心，民居圍繞宗祠展開。老屋大多集中布局，相互毗鄰，排列整齊，四周街巷圍繞，表現出嚴整、封閉的特點。建筑宅院內部的空間雖為封閉，但其村落群體布局卻注重鄰里親情的聯系，表現出一種親和力。

       潮汕民居從最開始選址就十分注重風水，它們都有共同的規律:以近水、近田、近交通為首選，最理想的是幾者兼備。如若自然條件不允許，人們就會引溪流，挖池塘，做成"風水池"。這一方面滿足風水的需求，另一方面也決定了幾乎每個村落都建在青山綠水間。

        每一個在鄉間長大的潮汕人記憶中都會有一棵大榕樹，它們或立于村口，或站在路旁，或佇于溪邊。榕樹樹冠闊大，亭亭如蓋，舒張在鄉村中的白墻灰瓦之上。下垂的榕須傳遞著根深葉茂的展望和落葉歸根的意識，歷來深得潮汕人心。榕蔭下的池塘邊常常放置有石條，圍成一個個落腳點。冬天可曬日，夏天可納涼。鄉民亦在此品工夫茶，唱潮劇。這種向內的團聚空間是人們日常生活的集結點，在這里活動的人們感受到鄰里親情，從而極易產生歸屬感和認同感，潮汕人聚族而居的觀念因此而代代延續。

       "一條牛索激死三個師傅"是潮汕民間廣為流傳的一個典故。

        清末，有兩個石雕師傅要雕刻一條石雕上牧童手里的懸空牛索，牛索穿過牛鼻、細如牙簽，極為考驗工匠的技藝。兩位師傅費勁心力，卻總在即將成功時不慎將牛索弄斷。好勝的石雕師傅們十分懊喪，自覺無顏面對盛情招待的主人，背起包袱遠走他鄉。"激死三個師傅"自然是民間添油加醋的說法，待到第三位師傅，他吸取了之前兩位師傅的教訓，改進工藝，先將石塊放在水中浸泡，接著用楊桃汁使其變軟，最后細磨輕刮，才終于沒有重蹈前兩位師傅的覆轍。

        這塊石雕，正位于潮州市潮安縣金砂鄉從熙公祠門樓的南面，從熙公祠是"資政第"的中心建筑。清末富商華僑陳旭年，功成名就后回鄉營建了"資政第"，這座規模宏大、功能齊全的潮汕大府第建造歷時14年，耗資26萬銀元。雖然它的部分建筑在20世紀初的潮汕大地震中已被毀壞，但從熙公祠仍基本保存完整，并以其高超的石雕等裝飾藝術揚名。

       深入潮汕民間，這般精致的裝飾藝術不在少數。潮汕鄉土建筑的裝飾種類繁多，雕刻有石雕、木雕等，塑造有嵌瓷、灰塑等，彩繪有平面彩繪、灰塑彩繪、門神彩繪、描金漆畫等。其裝飾范圍也頗廣，門窗戶扇、墻頭屋脊、外墻檐下、梁架下，無所不有。那些細膩繁復，巧奪天工般的裝飾藝術，就這般依附在老屋上，見證著老屋的歲月更迭。

       斗工，“極致”的動力

       建祠堂，起大厝，成為許多海外潮汕人的時尚，這極大地促進了潮汕老屋的興建。

       追求極致的潮汕人，在營造自己賴以生存的活動空間--建筑時，更是不惜資費和時間，最直接的表現就體現在裝飾于建筑上的金漆木雕、石雕、嵌瓷、描金漆畫。

       在營造建筑時主人們常常采用"激勵"機制進行"斗工"，也就是主人一般都請兩班工匠，以中線為界，按左右分"龍畔"、"虎畔"各半，事先講好所做的內容、形式和工藝要求，兩房互不窺視，各呈其技;完工后，進行品評，優勝者可得到"標尾"(額外賞金)，有時主人所賞"標尾"金額甚至高于原來的工價。不少藝人為爭高低而不遺余力，正是這種長期充滿著斗技斗藝競爭的環境，激勵了民間藝人的進取心，提高了藝人的技藝。

       同時出現了一種有趣的現象，在一座民居內，其左右兩邊的裝飾內容和形式雖然一樣，但風格和意趣表現卻時常迥異。由這種"斗工"形式營建的民居在潮汕很普遍，有的甚至連一個大神龕的兩扇龕門都請兩位工匠來做，從而更將潮汕鄉土建筑對精致的追求推到極致。

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