霍去病英年早逝，24歲便撒手西歸。好大喜功的漢武帝在惋惜之余，為了表彰霍去病的顯赫戰功，在茂陵東側為霍去病修筑了一座形如祁連山的巨大墓冢，寓意霍去病生前在祁連山一帶戰無不勝，威震匈奴。又在墓前布置了各種巨形石人、石獸作為墓地裝飾，這在西漢時期的墓葬中，是一個僅有的特例。霍去病墓底部長105米，東西寬73米，頂部南北長15米，東西寬18米，高約25米。霍去病墓是現存古墓中最早有石雕的墓葬。墓上廣植林木，其間布設多種人獸石雕，再現了野獸出沒、刀光劍影的祁連山真實意境，開創了以墓像山的墓丘封土新形式。墓前石刻原有總數已不可考，現共存16件，可辨認的石像有14件，其中3件各雕兩形，總共有生物17件，不同物像12件，即怪人、怪獸吃羊、臥牛、人抱獸、臥豬、躍馬、馬踏匈奴、臥馬、臥虎、短口魚、長口魚、獺蝠等。霍去病墓前石雕的種類和布置方式，有別于后世帝陵前的石像。石雕充分利用山石的自然形態，依石擬形，稍加雕鑿求之神似，種類繁多，形象古拙，手法簡練，風格渾厚。