漢服是世界上歷史最悠久的民族服飾之一。《史記》載，華夏衣裳為黃帝所制。“黃帝之前，未有衣裳屋宇。及黃帝造屋宇，制衣服，營殯葬，萬民故免存亡之難。”（《史記》卷一 五帝本紀(jì) 第一）約五千年前，中國在新石器時代的仰韶文化時期，就產(chǎn)生了原始的農(nóng)業(yè)和紡織業(yè)，開始用織成的麻布來做衣服，后又發(fā)明了飼蠶和絲紡，人們的衣冠服飾日臻完備。黃帝時代冕冠出現(xiàn)，服飾制度逐漸形成。夏商以后，冠服制度初步建立，西周時，逐漸完備。周代后期，由于政治、經(jīng)濟、思想文化都發(fā)生了急劇的變化，特別是百家學(xué)說對服飾的完善有著一定的影響，諸侯國間的衣冠服飾及風(fēng)俗習(xí)慣上都開始有著明顯的不同。并創(chuàng)造深衣。冠服制被納入了“禮治”的范圍，成了禮儀的表現(xiàn)形式，從此中國的衣冠服制更加詳備。 漢族的這一服飾制度自周代至明代，三千年來漢人服裝的基本特征是沒有大的該變。一直三百多年的清初，這一服飾制度才崩潰。1644年明朝滅亡后，清在與南明的戰(zhàn)爭中，清朝統(tǒng)治者為了達到削弱漢人的民族認(rèn)同感，以便于維護滿洲貴族統(tǒng)治的目的，而大力推行滿族發(fā)型和滿族服裝，并以殘酷的手段禁止人民穿戴漢族服飾，史稱“剃發(fā)易服”（“剃發(fā)”也作“剃發(fā)”）。這使得漢服逐漸消亡。當(dāng)時孔子的后裔衍圣公孔聞謤上書多爾袞，請求保存孔府家服飾，說：“先圣為典禮之宗……定禮之大要莫于冠服……惟臣家衣冠，三千年來未曾變易……”，遭到多爾袞拒絕。 今天的旗袍、長衫、馬褂都是以滿族為主體的民族服飾的改良和發(fā)展，而非漢族傳統(tǒng)的民族服飾。