在魏、晉、南北朝三百余年間（220～589年），中國(guó)建筑發(fā)生了較大的變化，特別在進(jìn)入南北朝以后變化更為迅速。建筑結(jié)構(gòu)逐漸由以土墻和土墩臺(tái)為主要承重部分的土木混合結(jié)構(gòu)向全木構(gòu)發(fā)展；磚石結(jié)構(gòu)有長(zhǎng)足的進(jìn)步，可建高數(shù)十米的塔；建筑風(fēng)格由前引的古拙、強(qiáng)直、端莊、嚴(yán)肅、以直線為主的漢風(fēng)，向流麗、豪放、遒勁活潑、多用曲線的唐風(fēng)過(guò)渡。在魏、蜀、吳三國(guó)至東晉十六國(guó)這二百年間（220～420年），建筑技術(shù)沒有大的進(jìn)步，南北方的宮殿等大型建筑基本沿襲傳統(tǒng)做法。史載東晉建康太廟建于公元387年，長(zhǎng)十六間，墻壁用壁柱、壁帶加固，可知仍是土木混合結(jié)構(gòu)建筑。當(dāng)時(shí)北方比南方落后，南方如此，則北方可知。南朝自齊開始，宮殿轉(zhuǎn)趨豪華，官員和士大夫的第宅也曰漸侈大。梁建立后，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化發(fā)展，在都城、宮室、塔廟諸方面都有大規(guī)模建設(shè)。北朝的北魏自平城遷都洛陽(yáng)后，大力推行漢化，吸收中原地區(qū)魏晉傳統(tǒng)和南朝在建筑上的新發(fā)展，建設(shè)都城、宮室并大修寺廟。南北朝中后期，南方、北方在建筑上都有所發(fā)展，在構(gòu)造及風(fēng)格上都出現(xiàn)較大變化，是以后隋唐建筑新風(fēng)的前奏。從現(xiàn)存漢闕、漢壁畫、畫像磚、明器中都可看到，漢代建筑的柱闌額、梁枋、屋檐都是直線，外觀為直柱、水平闌額和屋檐，平坡屋頂，沒有用曲線或曲面之處，風(fēng)格端莊嚴(yán)肅。三國(guó)兩晉時(shí)大多沿用漢代舊式，尚無(wú)重大改變。到南北朝后期，隨著較大規(guī)模興建宮室、寺廟活動(dòng)的推動(dòng)，木構(gòu)架技術(shù)的進(jìn)步開始出現(xiàn)變化，除前文所述改漢以來(lái)柱列上承長(zhǎng)闌額為每間用一闌額，增強(qiáng)柱列抗側(cè)向傾倒能力外，還出現(xiàn)兩種新的做法。其一是使正側(cè)面柱列都向內(nèi)并向明間方向傾斜，稱“側(cè)腳”；其二是使每面柱子自明間柱到角柱逐間增高少許，稱“生起”。采取這二種新做法主要是使柱網(wǎng)在承受上部荷重后，柱頭內(nèi)聚，柱腳外撇，有效防止傾側(cè)扭轉(zhuǎn)，加強(qiáng)柱網(wǎng)穩(wěn)定性。但這同時(shí)也使得立面上柱子由漢式的垂直、同高、闌額為水平線，變?yōu)閮?nèi)傾、至角逐漸增高和闌額呈兩端上翹曲線。隨闌額上翹，檐檁、挑檐檁也上翹，因而屋檐也呈兩端微微上翹曲線。漢代屋頂本是直坡的，但往往把主體建筑四周回廊的屋檐做得略低于主體屋頂，斜度也稍平緩一些，以便室內(nèi)多進(jìn)些陽(yáng)光，遂出現(xiàn)了二階段兩折屋頂。為減輕直屋頂?shù)某林馗校跂|漢后期已出現(xiàn)把正脊和垂脊、角脊頭加高顯曲線的做法，利用屋脊上翹造成屋頂輕舉效果。這兩種做法隨著立面和屋檐出現(xiàn)斜線、曲線而有所發(fā)展，最終形成下凹的曲面屋頂。在屋角部分，漢以來(lái)的做法是用一根四十五度角梁，屋身以外挑出部分的椽尾就插在角梁兩側(cè)的卯口里。因屋檐平直，卯口偏在角梁下部，為構(gòu)造上弱點(diǎn)。檐口出現(xiàn)上翹以后，就可以順勢(shì)把卯口抬高使椽背與角梁背同高，這就加強(qiáng)了檐口至屋角處翹起的程度，形成了中國(guó)建筑中特有的翼角起翹做法。生起、側(cè)腳和翼角起翹大約出現(xiàn)于南北朝的中后期，與舊式直柱、直檐口做法并行一個(gè)時(shí)期，進(jìn)入隋唐后逐漸成為主流，完成了由漢至唐建筑外觀和風(fēng)格上的變化，由端莊嚴(yán)肅變?yōu)殄賱呕顫姟?南北朝時(shí)期的建筑實(shí)物，除個(gè)別磚石佛塔外，全都不存，目前只能依據(jù)北朝石窟壁畫、雕刻中所表現(xiàn)的建筑形象，結(jié)合文獻(xiàn)記錄并參考受南北朝末期影響的日本飛鳥時(shí)代建筑推知其概況。綜合北朝石窟中的建筑形象，可以看到，北魏在建都平城的中后期（460～493年）建筑，除了山墻、后墻承重的土木混合結(jié)構(gòu)外，還出現(xiàn)了屋身土墻承重，外廊全用木構(gòu)架的做法。這在云岡石窟中有很清楚的表現(xiàn)。遷都洛陽(yáng)后，北魏受中原和江南影響，擺脫北方地區(qū)特色，建筑水平有所提高，進(jìn)一步向全木構(gòu)架發(fā)展。從龍門北魏石窟中所雕建筑形象可知，這時(shí)木構(gòu)架的形式已發(fā)生變化，由一行柱列上托長(zhǎng)數(shù)間的闌額改為每間一闌額，插入兩邊柱頂?shù)膫?cè)面，同時(shí)起拉結(jié)和支撐作用，增強(qiáng)了柱網(wǎng)的抗傾斜能力。這時(shí)在柱網(wǎng)上又出現(xiàn)由柱頭枋、斗拱交搭組合成的水平鋪?zhàn)鲗樱訌?qiáng)了構(gòu)架的整體穩(wěn)定性。經(jīng)此改進(jìn)，一般中小型建筑可以用全木構(gòu)建造了。但是，特別大型的建筑，仍是土木混合結(jié)構(gòu)，最突出的例證是公元516年所建洛陽(yáng)永寧寺塔，塔為九層方塔，面闊九間，中心五間北魏宣武皇帝景陵見方全用土坯填充，以保持穩(wěn)定。 東晉和南朝的建筑不僅遺物不存，連圖像也沒有保存下來(lái)，只能結(jié)合文獻(xiàn)，參考日本飛鳥時(shí)代建筑來(lái)探討。在南朝史料中，記有荊州玉泉寺大殿，說(shuō)它面闊十三間，只用二行柱，通梁五十五尺，明確指出它是全木構(gòu)架大型建筑。史料中還說(shuō)梁朝建了很多木塔，三、五、七、九層均有，大都平面方形，有上下貫通的木制剎柱，柱外圍以多層木構(gòu)塔身，柱頂加金銅寶瓶和若干層露盤形成塔剎。這種塔的形象和特點(diǎn)與日本現(xiàn)存飛鳥時(shí)代的塔，如法隆寺五重塔、法起寺三重塔很相近。這二塔都是中心有一大礎(chǔ)，礎(chǔ)上立剎柱，柱外為多層塔身。每層塔身檐柱的柱列間加闌額，上為斗拱及梁組成的鋪?zhàn)鲗樱型兴堋Ｔ谒艽现盟脚P梁，梁上立上層檐柱。如此反復(fù)至塔頂。各層內(nèi)柱圍在剎柱四周，柱上架枋，形成井干形方框，限制剎柱活動(dòng)，并承托上層內(nèi)柱。塔身較高者，剎柱可用幾段接成，它們是全木構(gòu)塔。這兩座日本塔都是較小的三、五層塔，但可據(jù)以推知南朝建康大愛敬寺七層塔和同泰寺九重塔的構(gòu)造情況。對(duì)測(cè)量數(shù)據(jù)分析后發(fā)現(xiàn)，日本飛鳥時(shí)代建筑在設(shè)計(jì)時(shí)都以拱之高度為模數(shù)，建筑各間的面闊、進(jìn)深和柱高都是它的倍數(shù)。在多層建筑中，其總高又是一層柱高的倍數(shù)，如高二層的法隆寺金堂脊高為其四倍，五重塔為其七倍，法起寺三重塔為其五倍，都以一層柱高為擴(kuò)大模數(shù)。飛鳥時(shí)代建筑是日本接受中國(guó)影響后最早出現(xiàn)的不同于此前日本傳統(tǒng)的新風(fēng)格的建筑，它所體現(xiàn)的運(yùn)用模數(shù)進(jìn)行設(shè)計(jì)的方法應(yīng)是當(dāng)時(shí)中國(guó)的方法，這就證明在南北朝后期木結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)中已運(yùn)用了模數(shù)。 魏晉以來(lái)，士大夫標(biāo)榜曠達(dá)風(fēng)流，園林多崇尚自然野致，此時(shí)貴族舍宅為寺之風(fēng)盛，佛寺中亦多名園。北魏末期貴族們的住宅后部往往建有園林，園林中有土山、釣臺(tái)、曲沼、飛梁、重閣等，疊石造山的技術(shù)亦己提高。吳魏明帝起景陽(yáng)山於方林園中，重嚴(yán)復(fù)嶺，深溪洞壑，高山巨樹，懸蒿垂羅，崎嶇石路，澗道盤紆，景色自然。于今，陵臺(tái)城北隅，臺(tái)城外，并種橘樹，奇宮墻內(nèi)則種石榴，其殿廷及三臺(tái)，三省，悉劣植柳樹，其宮南夾路，出朱雀門，悉種垂柳與槐也。因政治動(dòng)蕩，佛道盛行，厚葬之風(fēng)漸衰，皇陵規(guī)模均小，南朝諸陵不起墳，不封土，不植樹，亦無(wú)臺(tái)闕，墓飾則精美富變化，磚石結(jié)構(gòu)更行普遍。胡漢的交流使得國(guó)人的起居習(xí)慣發(fā)生變化，胡床漸漸普及，椅子和凳子傳入民間，傳統(tǒng)的臥床增高，且附床頂　矮屏及幾　屏風(fēng)也發(fā)展出多摺多牒式。南北朝時(shí)印度、西亞紋樣隨同佛教藝術(shù)傳入，線條流暢，活躍飛動(dòng)，蓮花、卷草紋和火焰紋的用運(yùn)用最為廣泛。