原始雛形：

早在50萬年前的舊石器時代，中國原始人就知道利用天然洞穴作為庇護所。在北京、遼寧、貴州、廣東、湖北、浙江等地發現了原始人居住的巖洞。

新石器時代，黃河中游的宗族部落以黃土為墻、木架和草泥建造半窟民居，然后發展為地上建筑，形成聚落。在長江流域，由于潮濕多雨的條件下，經常有水和動物的危害，已發展成為干籬笆建筑。

第一個高潮：

公元前221年，皇帝吞并漢、趙、魏、楚、燕、齊六國后，建立了一個集中的帝國，利用國家的人力物力，在咸陽建立了首都、宮殿和陵墓。今天，可以從阿房宮遺址和始皇陵東側大規模的兵馬俑列隊埋坑，可以想見當時建筑之宏大雄偉。

第二個高潮：

隋唐建筑不僅繼承了歷代建筑的成就，而且整合了外部影響，形成了獨立完整的建筑體系，將中國古代建筑推向成熟階段，對韓國日本影響深遠。

最后的高潮是：

元、明、清六百多年來統治著中國，在這期間，除了元、明末年的短期分裂主義戰爭外，中國總體上保持著統一的局面。隨著中國古代社會的發展已經結束，社會經濟文化發展緩慢，建筑史只能是發展的最后一個高潮。