潮汕城市，都是從原來的縣城、墟市、港口發展起來的。城內按中國傳統城市格局，依大街小巷縱橫列成直線，也有依地理環境或某些人為原因而彎曲的。大街多為店鋪，小巷多為民宅。臨街店鋪多為單間或多間連體結構，面狹而進深，多為三合土的土木歇山頂瓦屋。上有閣樓，后半為客廳或臥室，前半為店面。店鋪人家也有小巷內的住宅。小巷里有許許多多的建造單元：富戶人家建三廳二天井外加包屋的大院；中戶建造二廳一天井的四合院（即四點金）或一廳一天井的三合院（即下山虎）；小戶單間或多間連體的“竹竿厝”。城市宅地難覓，往往難以統一規格。潮汕各城市舊民宅墻體多為三合土夯筑，均較矮，磚砌樓房極少。揭陽、潮州、潮陽等早城和開埠僅有百余年歷史的汕頭市，兩、三層以上的水泥結構樓房都是在本世紀20年代以后才有的。汕頭市少數四、五層以下的樓房是30年代才興建的。民宅也仍多是一、二層平房。從80年代開始，城鎮的多層建筑日增，高層建筑（十層以上）才逐漸出現。 揭陽至今保存著不少有名的古建筑物和古民居。如孔廟、關帝廟、雙峰寺、城隍廟、丁日昌府、方耀故居、三山國王廟等。 潮汕農村，多聚族而居于沿海平原地帶。城鄉居民均有濃厚的氏族觀念，體現在聚落建筑就是以姓氏宗祠為中心的轉寨格局。清府縣志載，必極工巧。大宗小宗，競建祠堂，爭夸壯麗，不惜貲費。這是200年間潮汕望族大村富人競建祠堂大屋的記載，是有傳承性的風俗現象。

　　聚落群不管是聚點散點，其中心是大宗祠，兩旁是小宗祠，祠前是廣場式的陽庭，庭前有照壁、圍墻。大宗祠、小宗祠堂的兩側和背后是包屋和“四點金”（四合院）、“下山虎”（三合院）一類住宅單元。以宗祠為中心的村寨，三座祠堂并列的稱“三壁連”，五座并列的稱“五壁連”。此類村寨，排列整齊、巷道筆直、前低后高，屋脊高昂，頗有些小皇城的氣勢。村寨大都環東西北三面栽樹種竹，前面是池塘、排水小溪。

　　小格局的住宅單元。除包屋外，都是以“四點金”（四合院）為基本形式增減。“四點金”，中軸線是：前廳——天井——后廳。后廳前廳兩側各一房，占居四合院的四角，這就是“四點金”名稱的由來。天井兩側，前廳后廳之間是廊，既是走道，也是廚室。“四點金”減去前廳及兩側兩間前房，便是三合院“下山虎”。一些諸如“四馬拖車”、“五間過”大屋，都是四點金、下山虎這些基本單元組合而成的。這是大家庭或家族親聯合建造的堡壘式民宅，窮人只能在包屋營建單間連體屋。

　　潮汕各地建筑裝飾的重點是門樓、廳堂和屋面。石雕、木雕、嵌瓷、泥塑、彩繪、油漆等裝飾工藝品種，綜合施用。

　　受城市樓房居室配套的影響及鋼筋水泥的普遍應用，農村出現許多中西結合的住宅樓房，多是三合院的樓房化，二、三、四屋均有，有廚廁配套。 在農村古民居中最有獨特風格的建筑物是圍樓（俗稱寨樓），主要分布在揭西的北部山區。其特點多數為圓形，寨體大，構筑時可就地取材。寨樓的布局適合群居，便于防護，圓形平面，結構性能好，通風透光，夏涼冬暖，具有防盜防風的作用。