中國園林從萌芽期、形成期、發(fā)展轉(zhuǎn)折期、成熟期、高潮期、新興期共經(jīng)歷了6個歷史階段。

　　（1）萌芽期：中國園林的是從商殷時期開始的，中國園林萌芽與殷周時期，最初的“囿”是讓天然的草木和鳥獸滋生繁育，還挖池筑臺，供帝王們狩獵和游樂。春秋時期神話內(nèi)容較豐富，對園林的影響較大，模擬東海仙境成為后世帝王園囿的主要內(nèi)容。

　　（2）形成期：秦始皇統(tǒng)一中國后營建的宮室活動中也有園林建設(shè)；漢代在囿的基礎(chǔ)上發(fā)展出新的園林形式——苑，其中有宮室建筑。苑中養(yǎng)百獸，供帝王狩獵取樂，有“一池三山”形式。

　　（3）發(fā)展轉(zhuǎn)折期：魏晉、南北朝時期屬于發(fā)展轉(zhuǎn)折期，是歷史的大動亂時期，是思想、文化、藝術(shù)的重大變化時期，形成了自然山水園或?qū)懸馍剿畧@，開始興建佛寺。

　　（4）成熟期：中國園林在隋唐達到了成熟，主要有唐代山水建筑宮苑，唐代宮苑和游樂園，唐代寫意山水園、北宋山水宮苑。

　　（5）高潮期：元、明、清時期園林建設(shè)達到了高潮，北方是以北京為中心的皇家園林，南方出現(xiàn)了私家園林。

　　（6）新興期：1949年新中國成立，園林的到了政府重視，是園林的新興期，建成了“園林城市”，“園林城區(qū)”當然在“文化大革命”中園林也受到了挫折和損失。

　　皇家園林：是專供帝王休息享樂的園林。古人講普天之下莫非王土，在統(tǒng)治階級看來，國家的山河都是屬于皇家所有的。所以其特點是規(guī)模宏大，真山真水較多，園中建筑色彩富麗堂皇，建筑體型高大。現(xiàn)存為著名皇家園林有：北京的頤和園、北京的北海公園、河北承德的避暑山莊。

　　私家園林：是供皇家的宗室外戚、王公官吏、富商大賈等休閑的園林。其特點是規(guī)模較小，所以常用假山假水，建筑小巧玲瓏，表現(xiàn)其淡雅素凈的色彩。現(xiàn)存的私家園林，如北京的恭王府，蘇州的拙政園、留國、滄浪亭、網(wǎng)獅園，上海的豫園等。