中國古代園林是人利用自然的山澤、水泉、鳥獸進行造園活動。

　　春秋戰國時期的園林中有了進一步的風景組合，有土山等，已經開始營構自然山水園林。在園林中造亭筑橋，種植花木，園林的組成要素已經基本具備，不再是簡單的囿了。秦漢時期出現了以宮室建筑為主的宮苑。

　　魏晉南北朝時期是中國園林發展中的轉折點。佛教的傳入及老莊哲學的流行，使園林轉向崇尚自然。私家園林逐漸增加。自然山水園林形成。

　　唐宋時期園林達到成熟階段。唐宋寫意山水園林在體現自然美的技巧上取得了很大的成就，如疊石、堆山、理水等，都有了一定的程式。

　　明清時期，園林藝術進入精深發展階段，無論是江南的私家園林，還是北方的帝王宮苑，在設計和建筑上，都達到了高峰。現代保存下來的園林大多屬于明清時代，這些園林充分表現了中國古代傳統園林建筑的獨特風格和高超的造園藝術。