中國東陽木雕歷史源遠流長，早在原始社會時期就出現不少粗具雛形的木雕工藝品。盡管現在看來這些東陽木雕非常粗糙和簡陋，但卻是人類將智慧運用于木材加工的創舉。

　　隨著技術的進步和人類文明的發展，到了戰國時期，東陽木雕工藝已從商代用于制陶工藝中拍板的簡單刻紋和雕花槨板的陰刻，發展到產生了立體的圓雕工藝，實現了一次飛躍。

　　秦漢時期的木雕工藝在承襲春秋戰國時期木雕工藝發展的基礎上，又有了較大的發展和提高，如漢墓出土的動物木雕造型生動，用整木雕制更是漢代木雕工藝的一個創新，成為了我國木雕工藝發展史上的一個重大創舉。唐宋至明清我國木雕作品日趨完美，特別是明清木雕工藝已非常成熟和精湛，主題也拓展到生活風俗、神話故事和吉祥花卉等題材上，并在建筑、家具和日常用品等領域廣泛使用。

　　兩大品種比翼雙飛我們日常生活中經常會接觸到運用于各個領域的木雕，由于其應用的范圍廣泛，所以從表現形式的多樣化與雕刻木材質地的不同，也分出了許多類型，但基本上可分為實用型與藝術型兩種。實用型的木雕主要應用在建筑、家具等裝飾上，通常可分為建筑木雕與家具木雕，而藝術型的主要集中在工藝品陳設木雕上。

　　建筑木雕建筑木雕是指在建筑上使用的木雕裝飾。我國大量的古建筑(包括園林、寺廟、宮殿等)木雕裝飾舉世聞名，且在世界上占有極為重要的地位，成為了反映中華文明歷史的一個重要組成部分。如目前人們依然能夠在古建筑上看到的雕梁畫棟、雕飾門楣、屋椽、窗格、欄桿、飛罩掛絡等，這些具有古樸典雅、富麗華貴格調的木雕，不僅反映出不同時代木雕的風格，更顯示出木雕藝術在古建筑中所獨具的裝飾作用。從中國古代應用于古建筑的木雕表現形式看，大致可分為浮雕、鏤空雕刻、立體圓雕和淺雕四種。

　　家具木雕木制家具上的雕刻，是我國應用木雕藝術最廣泛的一種大型實用藝術品。木雕藝術裝飾的家具，均具有古樸典雅的風味，經過多年的發展，我國家具雕刻在明清時代步入了登峰造極的水平，其古拙秀雅、精雕細刻、題材豐富等特征，凸現了獨特的東方民族雕刻風格，并形成了不少地域性的流派。一些名貴家具如臺、凳、桌、椅、榻、幾、案、屏風等，都雕刻著精美秀雅的圖案花紋，升華了家具的藝術水準。工藝品木雕木雕工藝品是反映木雕技術的精華體現，雕刻者以高度嫻熟、精致的工藝技術與具有民族特色的典型藝術相結合，塑造了木雕藝術品，賦予了木材以新的生命力。

　　木雕藝術品可以分為純觀賞性的木雕陳設工藝品和木雕實用工藝品兩類。木雕陳設工藝品就是陳列、擺設于柜、窗、臺、幾、案架上，供人欣賞的小型的、單獨的木制雕刻藝術品，其主要目的是起到點綴與美化環境、陶冶人們思想情操、給人以美的享受。木雕陳設工藝品表現題材廣泛，主要有花卉、飛禽、走獸、仕女、宗教等。木雕實用工藝品指利用木雕工藝裝飾的實用與藝術相結合的藝術品，基本上有木制品木雕裝飾和其他工藝品的木雕裝飾兩類。木制品木雕裝飾工藝品比較多，如落地燈、壁燈、漆器屏風、木刻屏風、鏡架、筆筒、木刻鐘座等。而用木雕裝飾其他工藝品的范圍就更廣泛了，如幾、座、案、架。配制裝飾的對象很多，如玉器、牙雕、景泰藍、花瓶、花盆、瑪瑙、翡翠、珠寶首飾、瓷器等等，這些藝術品配以木雕烘托了主體，豐富了整體，增加了藝術魅力。

　　木雕從表現形式上看也可以分為鏤空雕刻、浮雕、淺雕、立體圓雕、鏤空貼花等，而由于木材質地的不同，又有硬木雕與軟木雕之分。在木雕藝術中，工藝木雕雖根據某種裝飾需要而制作，但卻是木雕藝術中的精華所在。由于這類木雕需求量大，應用也非常廣泛，所以通常由經驗豐富、技藝精湛的老藝人或工藝美術師設計雕制，再由工藝嫻熟的工人大量雕刻復制。因此在題材表現形式上就有一定的規范和程式，制作工序也很明確，分為出坯、修細、打磨、上光、配置、底座等流水作業。藝術木雕構思精巧，內涵深刻，往往具有獨創性，能反映作者審美觀、藝術方法和藝術技巧。其形式或寫實、或夸張、或抽象，還要結合利用木材的特性，從原始材料的形態屬性中挖掘美的要素，以充分體現木雕藝術的趣味和材質美。藝術木雕的題材內容及表現形式一方面取決于作者的藝術素養及興趣愛好，另一方面也取決于木材的天然造型和自然紋理，也就是"因材施藝"。藝術木雕的表現手法豐富且不拘一格，有的大刀闊斧、粗獷有力；有的精雕細刻、線條流暢；有的簡潔概括，巧用自然美。好的藝術木雕不僅是雕刻家心靈手巧的產物，而且也是裝飾、美化環境、陶冶性情、令人賞心悅目的藝術品，因此具有較高的收藏和投資價值。

　　木雕大致可分為圖案、博古、飛禽、花草、山水、仙佛、人物等類，人物題材又分神話、戲劇、章回小說等，構圖皆以人物為主，景物為輔。木雕的技法包括圓雕、透雕、薄肉雕和線刻等，木雕藝術在形式上可分為三類：一是黑漆裝金，二是五彩裝金，三是本色素雕。制作工藝分為草圖、鑿坯、細刻和髹漆、貼金等。其主要的工藝特點是多層鏤空，富立體感，玲瓏剔透，外表貼金，典雅富麗。過去多作為廟宇、祠堂、豪宅、華廳之建筑裝飾，而今除仿古建筑仍用以裝飾外，多用以作為藝術陳設。

　　流派眾多歷史悠久我國木雕遍布于大江南北，在經歷長時間的發展中形成了不少獨具特色的流派，其中最著名的是浙江東陽木雕、廣東金漆木雕、溫州黃楊木雕，福建龍眼木雕，被后人稱之為"中國四大名雕"。