在尚未進(jìn)入文明時代的氏族社會，成人禮就已經(jīng)出現(xiàn)，通常將它稱作“成丁禮”，主要的內(nèi)容就是檢測其體能與技能以確定他能否取得氏族正式成員的資格。在進(jìn)入文明時代后，“成丁禮”在大多數(shù)地方都消失了，取而代之的是在儒家改造之下的正式禮儀，但是這種禮儀是為了維持儒家推崇的差序而存在的，因?yàn)榈匚坏叵碌呐`是沒有這種成人禮的，而地位越高的人這種禮儀的規(guī)模也會越大。所以這里我們主要討論處在平民和貴族之間的士階層的成人禮。

　　古語有云：“二十弱冠，三十而立，四十為惑，五十而知天命，六十花甲，七十古來稀，八十耄耋。”不同的年歲有不同的稱呼也該有不同的作為和思想，其中“二十弱冠”就是指男子的成人之年，這時要行冠禮，帶上表示已經(jīng)成人的帽子以示成年。而女子成年為十五歲，稱為“及笄之年”，這一年舉行及笄禮以示成年可以出嫁。這樣的儀式起源于周代直到滿清入關(guān)后才被廢止。那么這樣的儀式到底是什么樣的呢？在《儀禮·士冠禮》中我們可以找到答案。

　　在正式舉行冠禮之前，有許多的準(zhǔn)備工作要做。首先是“筮日”為的是求一個好日子來舉行人生儀式中重要的成人儀式——“求其永吉”，在日子定下來之后，主人（將冠者的父親）就要“戒賓”，也就是他要提前三日通知自己的同僚、朋友并且邀請他們?nèi)ビ^看自己兒子的成人禮，當(dāng)冠禮儀式的嘉賓。

　　“戒賓”之后還要“筮賓”，通過再次占筮的方式，從剛剛通報的同僚朋友中選出德高望重的人擔(dān)任加冠的正賓稱為“贊者”，一旦確定，正賓就必須要到場，因?yàn)檎e在儀式進(jìn)行過程中承擔(dān)著很多重要的作用，例如為將冠者整理衣冠、表字等工作。把日期、賓客都確定下來之后就是期待著正式加冠的日子。

　　到了正式舉行儀式的那一天，加冠者早早地要進(jìn)行沐浴和特定梳洗，家中要“陳服器”，父母負(fù)責(zé)迎贊者入廟。等客人和主人都各就各位之后，加冠就正式開始了。加冠有“三加之禮”，就是說要加三次冠。