磚雕，民間還有一個俗名，叫“硬花活”。可以說，這是老北京乃至中國的一種古老的傳統建筑裝飾藝術。這種藝術，就是在傳統的青磚上，雕刻出各種富含寓意的人物、山水、花卉等一系列的圖案，稱得上是傳統建筑雕刻中重要的一種藝術表現形式。

　　當然，普通的房屋建筑通常很少用磚雕這種高檔藝術，它主要用在裝飾古代寺塔、墓室、殿宇等建筑物的構件和墻面。具體來說，比如古代的那些官吏、富豪、地主宅院的廳堂、大門、照壁等建筑上，都會有這種磚雕裝飾，雕刻精巧，有的還會陪襯以灰泥雕塑或鑲嵌瓦片，爭奇斗艷，富麗華貴。

　　北京的磚雕不僅工藝精致，同時還有很好的實用價值，從而具有優美的裝飾效果和濃厚的民族風格。大體來說，北京磚雕大多是選用特制的質地細密的土磚，然后在上面雕刻各種圖案和造型物象或花紋的工藝。

　　北京磚雕，可分為貴族磚雕和民間磚雕。相比王府的那些精美磚雕，民間磚雕大多從實用和觀賞的角度出發，力求形象簡練，風格渾厚，不會像貴族那樣追求精巧和纖細，而是以保持建筑構件堅固為主，這樣才能保證房屋耐受日曬雨淋。

　　可見，不同地位和身份，對磚雕的要求是不同的。從而在北京磚雕中，形成了風格各異的特色。