最早的壁畫出現在漢朝。早在漢朝就du有在墻壁上作畫的記載，多是在石窟、墓室或是寺觀的墻壁。

　　據歷史記載，漢武帝畫諸神像于甘泉宮。自魏晉到唐宋，佛道兩教盛行，寺院道觀多有壁畫。敦煌壁畫保存了當時大量杰出的藝術作品。郭沫若《李白與杜甫·杜甫的宗教信仰》：“太微宮里面有壁面，是名畫家吳道子的手筆。”

　　中國陜西咸陽秦皇宮壁畫殘片，距今有2300年。唐代是中國壁畫的興盛時期，那段時期是中國壁畫藝術的高峰期，創作出了很多古今聞名的壁畫，如敦煌壁畫、克孜爾石窟等。到了宋代以后，壁畫逐漸衰落。直到1949年，中國壁畫才逐漸得到恢復與發展 。