先秦時期的嶺南建筑初步形成了具有嶺南地方特色的建筑體系。宋元時期是廣東大規模開發的時期，這時的嶺南民居建筑開始出現鮮明的地方特色。廣州光孝寺大殿后石欄桿望柱頭石獅，為南宋遺構，雄健威嚴。

　　明清時期，嶺南建筑文化形成具有鮮明地方特色的體系，建筑種類擴展，建筑布局趨向大型組群，建筑裝飾達到高超的水平。廣州在很長時間是我國唯一的通商口岸，較早受到外來文化的影響，出現了西式建筑以及用歐洲人物形象、羅馬字鐘、大理石柱為建筑裝飾，采用套色玻璃等進口材料。

　　直至清末，在嶺南興建了一批西式建筑，有教堂及附屬的醫院、學校、育嬰堂等，如廣州石室是遠東最大的哥特式石構教堂。清末，鋼材等建筑材料和近代建筑技術也開始應用，1905年建成的嶺南大學馬丁堂，是中國最早采用磚石、鋼筋混凝土結構的建筑物之一。

　　清末到民國時期，高層的商業樓宇、鋼桁材料的橋梁出現，顯示建筑技術向近代化發展。1922年，廣州建成嶺南第一座混凝土結構高層建筑大新公司，高12層50米，1937年建成嶺南第一座鋼框架高層建筑愛群大酒店，高15層64米多，都是當時稱為南方建筑之冠的高層建筑。1929-1936年，陳濟棠主政廣東時期，廣東建筑得到較快的發展。綜觀清末、民國時期在建筑發展上的突破，留下了一批顯示這一時期成就的建筑范例，為現代中國建筑的發展起了承前啟后的重要作用。