從170萬年前的遠(yuǎn)古時(shí)期中國教育就誕生了。在原始社會(huì)便產(chǎn)生了名為“庠”的教育機(jī)構(gòu)，“庠”原為養(yǎng)羊的地方。后來變成了糧食倉庫，有了養(yǎng)老的功能，后來又具有對幼兒進(jìn)行保育和教養(yǎng)的功能。民族工業(yè)的發(fā)展，對勞動(dòng)者不僅在數(shù)量上提出了新的要求，而且在質(zhì)量上也要求勞動(dòng)者受過一定的教育，具備一定的職業(yè)知識(shí)和職業(yè)技術(shù)，能夠成為管理機(jī)器的熟練工人。另外，為了更好地經(jīng)營生產(chǎn)、管理企業(yè)，也需要各方面的技術(shù)管理人才。同時(shí)，勞動(dòng)者自身也有受教育、掌握知識(shí)的愿望。因此，民族工業(yè)的發(fā)展，對學(xué)校教育提出了新的要求，希望學(xué)校能夠培養(yǎng)出一定數(shù)量的各種專門人才和大量受過一定職業(yè)教育及訓(xùn)練的勞動(dòng)后備力量，以適應(yīng)民族資 產(chǎn)階級(jí)發(fā)展生產(chǎn)、發(fā)展資本主義的需要。

　　舊學(xué)制已不能適應(yīng)社會(huì)發(fā)展尤其是民族工業(yè)了展的需要，建立一個(gè)新的適合民族資 產(chǎn)階級(jí)需要的新的學(xué)制已成為刻不容緩的事情。與此同時(shí)，美國教育思想、教育方法、教育制度也大量輸入中國，建立現(xiàn)代教育制度成為教育界迫切的呼聲。

　　陶行知的”生活教育“理論是五四”民主與科學(xué)“的大旗指引下，批判封建傳統(tǒng)教育和近代出現(xiàn)的洋化教育的基礎(chǔ)上，在了解中國教育現(xiàn)狀和親身從事教育實(shí)踐活動(dòng)之后提出來的，它是在半殖民地半封建國家為建立普通民眾的教育體系所進(jìn)行的一場教育改革運(yùn)動(dòng)，是建立中國現(xiàn)代教育理論所用出的一次有益的探索。它的內(nèi)涵隨著陶行知思想的變化而變化。1936年春，他在《生活教育之特質(zhì)》一文中，認(rèn)為“生活教育”有六個(gè)特點(diǎn)：生活的、行動(dòng)的、大眾的、前進(jìn)的、世界的、有歷史聯(lián)系的，從而把“生活教育”理論推向一個(gè)新的階段。

　　原始社會(huì)大多由長者通過實(shí)際活動(dòng)身教與口耳相傳

　　大約在公元前3000年左右已有“圖書文字”和“象形文字”了。有了文字自然會(huì)有專門傳授和學(xué)習(xí)的機(jī)構(gòu)，當(dāng)時(shí)稱為“成均”，這就是學(xué)校的最初萌芽。

　　到了夏代，則有了正式以教為主的學(xué)校，稱為“校”。孟子說：“夏日校，教也。”到了商朝，稱為“庠”，到周成為“序”。

　　“序”又分“東序”、“西序”，前者為大學(xué)，在國都王宮之東，是貴族及其子弟入學(xué)之地；后者為小學(xué)，在國都西郊，是平民學(xué)習(xí)之所。商代生產(chǎn)力日益發(fā)展，文化日趨進(jìn)步，科學(xué)日漸發(fā)達(dá)，因之學(xué)校又有增加，稱為“學(xué)”與“瞽宗”。“學(xué)”又有“左學(xué)”、“右學(xué)”之別，前者專為“國老”而創(chuàng)，后者專為“庶老”而設(shè)。國庶之界在于貴族與平民。“學(xué)”以明人倫為主，“瞽宗”以習(xí)樂為宗。

　　西周是奴隸社會(huì)鼎盛時(shí)期，學(xué)校組織比較完善。當(dāng)時(shí)分為國學(xué)與鄉(xiāng)學(xué)兩種。國學(xué)專為貴族子弟而設(shè)，按學(xué)生入學(xué)年齡與教育程度分為大學(xué)、小學(xué)兩級(jí)。鄉(xiāng)學(xué)主要按照當(dāng)時(shí)地方行政區(qū)域而定。因地方區(qū)域大小不同，亦有塾、庠、序、校之別。一般情況下，塾中優(yōu)秀者，可升入鄉(xiāng)學(xué)而學(xué)于庠、序、校；庠、序、校中的優(yōu)秀者或升入國學(xué)而學(xué)于大學(xué)。國學(xué)為中央直屬學(xué)校，鄉(xiāng)學(xué)是地方學(xué)校。

　　春秋戰(zhàn)國時(shí)代，官學(xué)逐漸為私學(xué)替代，出現(xiàn)新興階層“士”，秦始皇統(tǒng)一六國文字，提倡“以吏為師，以法為學(xué)”。

　　西漢私學(xué)重新恢復(fù)發(fā)展，漢武帝采納董仲舒的主張，“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”。在長安興建太學(xué)，置《詩》《書》《禮》《易》《春秋》五經(jīng)博士為教官，招收博士弟子，年齡在18歲以上。

　　漢平常時(shí)，規(guī)定郡、國設(shè)學(xué)，縣邑設(shè)校，鄉(xiāng)聚設(shè)庠序。

　　校學(xué)設(shè)經(jīng)師一人，庠、序置《孝經(jīng)》師一人。

　　魏晉南北朝，晉武帝在太學(xué)外另設(shè)國子學(xué)。

　　唐時(shí)，京師設(shè)國子監(jiān)，長官稱國子監(jiān)祭酒，學(xué)校六所，國子學(xué)，太學(xué)，四門學(xué)（以上專收貴族官僚子弟），律學(xué)，書學(xué)，算學(xué)。教師稱博士。入學(xué)年齡在14歲以上，19歲以下（律學(xué)為18歲以上，25歲以下），地方有府學(xué)，州學(xué)，縣學(xué)，設(shè)博士，文學(xué)，助教與教官。

　　宋代除了太學(xué)外，有律算書畫醫(yī)諸學(xué)，書院制度開始興起。宋初有四大書院——白鹿，樂麓，應(yīng)天，嵩陽。南宋書院有“三舍”制度。

　　元代有蒙古國小學(xué)，回回國小學(xué)，教授蒙文、阿拉伯和波斯文學(xué)。元代書院始設(shè)“山長”

　　明清教育制度相近，中央有國子監(jiān)，學(xué)生稱貢生、監(jiān)生

　　明代國子監(jiān)分南北兩監(jiān)（北京和南京），有日、朝等國學(xué)生

　　清代正式形成五貢——副貢、拔貢、優(yōu)貢、歲貢、恩貢

　　明清府和州縣設(shè)孔廟和學(xué)官（學(xué)校），府學(xué)教官稱教授，縣學(xué)稱教諭。

　　明學(xué)稱學(xué)正，副職均稱訓(xùn)導(dǎo)，學(xué)生院試進(jìn)學(xué)后的生員（秀才），按成績優(yōu)劣依次分廩生、增生、附生。

　　還有啟蒙教育，明清有三類：私塾，義學(xué)，專館。

　　清光緒三十一年，廢除科舉建立京師大學(xué)堂為新式學(xué)校。