中國宮殿建筑由臺基、柱框與墻身、屋頂三大部分組成。

　　（一）臺基

　　高度——臺基的高度受到嚴格的等級制度的制約。《禮記》中記載：“天子之堂九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺。”太和殿的臺基高八米，是目前宮殿建筑臺基最高的一處。

　　材料——所用材料取決于建筑的等級，石為上，磚為下。

　　裝飾——臺基的裝飾很豐富，以須彌座形式為最高等級。臺基周圍的欄板望柱，其花紋、裝飾等受等級的制約。

　　（二）柱框與墻身

　　以木結(jié)構(gòu)為主體的柱梁構(gòu)架貫穿中國宮殿建筑的始終。木結(jié)構(gòu)主體中，梁柱最重要，墻是輔助性的，起分隔室內(nèi)外的作用，因此中國有句俗話，叫做“墻倒房不塌”。梁架結(jié)構(gòu)非常復雜，各時代的作法和尺寸也有一定的差別。

　　木結(jié)構(gòu)梁架有三種基本形式：抬梁式、穿斗式、井干式。

　　古代建筑的木構(gòu)架結(jié)構(gòu)我們俗稱為骨架或木骨。木構(gòu)架的內(nèi)容比較復雜，但是我們應該知道有“側(cè)腳”與“生起”兩個概念。

　　建房首先要立柱。柱腳高出地平的做法并不是輕而易舉的事情，早期埋在土里，柱洞下端放礎石。殷墟遺址中的臺基上面有露出原地平的礎石，河姆渡發(fā)掘的柱子已有管腳榫，解決了柱子的穩(wěn)定。大木結(jié)點最初采用綁架結(jié)合的方法，很難嚴緊固定。采用榫卯結(jié)合的方法，逐步解決了構(gòu)架的穩(wěn)定問題。為了解決直榫容易脫榫的問題，運用力學原理，讓立柱向內(nèi)微傾，我們稱側(cè)腳；把平放的額枋做成向屋角微翹，我們稱生起。通過側(cè)腳與生起，屋頂?shù)暮芍禺a(chǎn)生了向心的水平分力，把柱子與闌額的榫卯擠壓嚴實，增加了構(gòu)架的穩(wěn)定性。

　　宋元以前建筑的側(cè)腳與升起非常明顯，厚重、沉穩(wěn)，更具藝術性。

　　由于柱子承受屋頂?shù)娜亢芍兀詨Ρ诤烷T窗部分可以靈活布置在兩柱之間，或為柱間的間隔物。一般的房屋正立面的部位裝滿門窗，兩側(cè)與背面則砌墻。宮殿明間多用槅扇，每扇的邊挺與抹頭間釘著銅面葉，增加了金碧輝煌的氣氛。為了掛簾子，居住的房屋中間兩扇槅扇之外，另裝簾架，次間與梢間多做檻墻與檻窗。

　　墻體還有斗栱。斗栱是中國古代建筑最具代表性的構(gòu)件，它是柱、梁之間的一個過渡層，相當于載重汽車上的鋼板彈簧弓，將屋蓋的荷載傳遞到立柱。

　　斗栱的種類非常多，山西應縣遼代木塔（九層），高67.3米，全塔所用斗栱60余種。太和殿的斗栱種類也很多，如溜金斗栱、轉(zhuǎn)角斗栱、柱頭斗栱、平身科斗栱、品字科斗栱等等。各時代斗栱的形式不同，產(chǎn)生的藝術效果也不同。

　　（三）屋頂

　　梁架結(jié)構(gòu)的變化，形成了多種多樣的屋頂形式。屋頂?shù)幕镜男问接校簭T殿頂、歇山頂、懸山頂、硬山頂、攢尖頂?shù)龋瑪€尖頂又四角、六角、八角、圓形等等。屋頂是三大部分中變化最大、最有特色的部分。

　　《周禮·考工記》云“上欲尊而宇欲卑，上尊而宇卑，則吐水疾而溜遠”，使屋頂排水流速快而遠，是屋頂形成圜和曲線的主要原因之一，如翼輕展的曲線美也隨之形成。

　　屋檐的出挑使屋頂還具有納光與遮陽的功能。北京地區(qū)的太陽高度角，夏季為76°，冬季為27°。據(jù)此設計檐的尺度，“柱高一丈，出檐三尺”；或采用柱高的1/3的慣用做法，把屋頂脊步做成42°的陡坡，而把飛檐做成19°20ˊ的緩坡，形成圜和的曲線，恰好使北房在冬至前后陽光滿室，夏至前后屋檐遮蔭。此外，墻壁和屋頂很厚，導熱系數(shù)低，使得房間冬暖夏涼。

　　宮殿建筑多以廡殿頂、歇山頂為主，其中太和殿重檐廡殿頂?shù)牡燃壸罡摺Ｐ巾斅缘陀趶T殿頂，在紫禁城建筑中使用最多。一座院落中正殿、后殿的屋頂都不一樣，有主從之分。屋頂形式最豐富的是宮廷花園建筑。宮殿建筑的屋頂，無論從建筑的功能要求、建筑輪廓還是造型藝術出發(fā)，都體現(xiàn)出了中國古代建筑豐富而又有秩序的美感。

　　中國古代宮廷建筑屋頂以琉璃瓦為主，多為單一色彩，有黃色、綠色、藍色、黑色等。多色彩的屋頂即各種剪邊形式，如儲放典籍的文淵閣用黑琉璃瓦綠剪邊，御花園的浮碧亭等則是綠琉璃瓦黃剪邊，體現(xiàn)了尊貴富麗的皇家氣派。

　　(四) 臺基、柱框與墻身與屋頂?shù)年P系

　　臺基是一座房屋的基礎，需要堅實穩(wěn)固，在立面上所展現(xiàn)的都是平直的線條，四平八穩(wěn)，無一點浮躁輕飄之感。前三殿的三臺，各層自下而上的逐層縮進，既無呆板之感，也實現(xiàn)了穩(wěn)中求變的藝術效果。

　　柱框部分要支撐沉重的屋頂，屋頂?shù)闹亓νㄟ^豎立的柱子傳送到平穩(wěn)的臺基上，這就是所謂的“立木頂千金”。柱框與屋頂之間雀替、斗栱所產(chǎn)生的曲線和椽頭形成的圓點過渡，形成了三層連綿不斷的圓和的曲線。以太和門外連檐通脊的東西廡房為例，無論遠觀近看，其雀替所形成的曲線美，是一般建筑所不能比擬的。

　　紫禁城古建筑屋頂多為曲線，厚重的屋頂因此顯得輕盈、舒展。

　　平穩(wěn)的基座、直立的柱框和曲線的屋頂，構(gòu)成了中國古代宮殿建筑之美。

　　臺基、柱框與墻身、屋頂這三部分是非常重要的，知道了這三大部分的要點和變化關系，就抓住了宮殿建筑的最基本的要素，這也是認識古建筑的一種方法。掌握了這種方法，就可以知其然，也知其所以然，并能夠從不同的角度和側(cè)面欣賞中國古代建筑美。

　　建筑的結(jié)構(gòu)功能與建筑藝術

　　在古建筑中，建筑的功能始終是處在第一位的。在滿足了特定功能之后，藝術效果則是使用的又一需要，即追求建筑之美。紫禁城宮殿建筑構(gòu)架既堅固，又工整精致，極富藝術魅力。

　　各時期的宮廷建筑都有自己特點，明清兩代建筑法式區(qū)別特征不大，這就要求對其細微變化有比較準確的把握。建筑法式可以從屋面裝飾（吻、獸、琉璃）、霸王拳、雀替、絳環(huán)板、裝修、琉璃裝飾、欄桿、彩畫、藻井、天花等方面分析。