漢語“文化”一詞,當(dāng)今可謂耳熟能詳.其出現(xiàn)頻率之高，與人們?nèi)粘Ｉ铌P(guān)系之密，其他詞匯難有其匹.但其最早出處安在,其所指為何,卻關(guān)注者寡.筆者最近偶來雅興,一番考釋之后,撰成小文一篇,現(xiàn)冒昧奉上,以饗讀者.

　　搜檢我國(guó)古籍《十三經(jīng)》,亦未見“文化”一詞現(xiàn)身.但《易經(jīng)?賁卦》之《彖傳》中,有“觀乎天文,以察時(shí)變；觀乎人文,以化成天下”之語.以“人文”、而“化成天下”,用當(dāng)今用語詮釋,則是指用禮儀、風(fēng)俗、典籍,以教化天下蒼生.此處文與化雖未連結(jié)成詞,但已有當(dāng)今“文化”所指之意.

　　在西漢時(shí)劉向之《說苑?指武》中,有“圣人之治天下也,先文德而后武力.凡武之興,為不服也,文化不改,然后加誅.”這里的“文化”是指文治為法,以禮樂典章制度為依據(jù)而教化臣民.已與當(dāng)今“文化”之所指十分接近,這也是當(dāng)今學(xué)界所掌握的“文化”一詞最早出處.

　　細(xì)究文化一詞衍變軌跡和含義所指,亦頗有興味.《舊唐書?音樂志》三有云：“經(jīng)緯兩儀文化洽,削平萬域武功成.”“既薦羽旌文化啟,還呈干鏚武威揚(yáng).”《舊唐書?李紓傳》：詔曰：“帝德廣運(yùn),乃武乃文,文化武功,皇王之二柄,祀禮教敬,國(guó)章孔明.自今宜上將軍以下充獻(xiàn)官,余依紓所奏.” 此處其與武功、武威相對(duì),皆是“以文化之”之意.

　　《清史稿》乃民國(guó)初年成書,文化影響急劇擴(kuò)大,故而此詞出現(xiàn)頻率明顯增加.筆者經(jīng)窮搜細(xì)檢,于《清史稿》中共尋到文化之出處9條,現(xiàn)舉例三四,列于下：

　　《清史稿?曾國(guó)藩傳》：禮聘名儒為書院山長(zhǎng),其幕府亦極一時(shí)之選,江南文化遂比隆盛時(shí).

　　《清史稿?饒應(yīng)祺傳》：又規(guī)復(fù)豐登書院,創(chuàng)修府志,文化蔚興,士民為立生祠.

　　以上二條,文化皆與學(xué)校、書院和考試相聯(lián)系,足見其與教育建立起密切聯(lián)系,相輔相成.

　　《清史稿?屬國(guó)傳一?朝鮮傳》：琉球自入清代以來,受中國(guó)文化頗深,故慕效華風(fēng)如此.

　　《清史稿?文苑傳三?林紓傳附嚴(yán)復(fù)傳》：窮無所之,日人聘講東方文化,留東數(shù)年,歸.

　　以上4條出現(xiàn)之文化,均出現(xiàn)于與外國(guó)交流領(lǐng)域,其中關(guān)于“文化大開,交際日盛”、“數(shù)千年文化之古國(guó)”、“中國(guó)文化”、“東方文化”等提法,已完全與當(dāng)今文化之定義相互吻合.

　　我們今天使用的“文化”一詞,是19世紀(jì)末.當(dāng)時(shí)學(xué)界先賢在翻譯英文Culture時(shí),運(yùn)用了“文化”一詞與之對(duì)應(yīng),堪稱巧思絕對(duì),頗具匠心.查《美國(guó)傳統(tǒng)詞典》,【Culture】字源意義為：“廣泛傳承的行為規(guī)范,信仰,制度和所有其他人類勞動(dòng)及思想產(chǎn)品的總和.廣義是人類在社會(huì)實(shí)踐過程中所創(chuàng)造的物質(zhì)、精神財(cái)富的總和；狹義是指自然科學(xué)技術(shù)和社會(huì)意識(shí)形態(tài)等人類精神產(chǎn)品的社會(huì)意識(shí)形式.作為一種歷史現(xiàn)象,其有歷史繼承性；作為社會(huì)意識(shí)形態(tài),其反映著一定社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)的水準(zhǔn).”因?qū)ψg關(guān)系,上述定義也就是當(dāng)今漢文“文化”一詞之定義.

　　綜上所述,“文化”一詞,最早出現(xiàn)于西漢時(shí)著名學(xué)者劉向所撰之《說苑?指武》,但其意旨在《易經(jīng)》中即已存在；后應(yīng)用日廣,并與教育發(fā)生聯(lián)系；清代時(shí)逐漸用于國(guó)際交流領(lǐng)域；19世紀(jì)末葉,學(xué)界先賢在翻譯英文Culture時(shí),運(yùn)用了“文化”一詞與之對(duì)應(yīng),雖是典型的古詞新用,但十分貼切自然.其后便被普遍應(yīng)用于諸多領(lǐng)域,成為當(dāng)今最強(qiáng)勢(shì)的名詞之一.