一、功德牌坊

　　為某人記功記德。如山東省桓臺縣新城鎮“四世宮保”牌坊，是明朝萬歷皇帝為當時新城人兵部尚書王象乾所建。王象乾文韜武略，威震九邊，加功晉爵太子太保，追贈曾祖、祖父、父親太子太保、兵部尚書之銜，故額題“四世宮保”。

　　二、貞潔道德牌坊

　　多表彰節婦烈女，在安徽歙縣有許多這類牌坊。云南楚雄黑井鎮有一座節孝總坊，是清朝末年由慈禧太后下令建造的，表彰本地的節烈婦女。

　　三、標志科舉成就

　　多為家族牌坊，為光宗耀祖之用。

　　四、標志坊

　　多立于村鎮入口與街上，作為空間段落的分隔之用。

　　牌坊（牌樓）從形式上分，只有兩類，一類叫“沖天式”，也叫“柱出頭”式。顧名思義，這類牌樓的間柱是高出明樓樓頂的；另一類“寶頂式”。如果分得再詳細些，可以每座牌樓的間樓和樓數多少為依據。無論柱出頭或不出頭，均有“一間二柱”、“三間四柱”、“五間六柱”等形式。頂上的樓數，則有一樓、三樓、五樓、七樓、九樓等形式。