壁畫(huà)可說(shuō)是最原始的繪畫(huà)型式。 畫(huà)最早的壁畫(huà)是在法國(guó)一個(gè)山洞中發(fā)現(xiàn)的，因zhi此有時(shí)壁畫(huà)也稱(chēng)洞穴畫(huà)。壁畫(huà)的歷史發(fā)展到最后，變成建筑裝飾，和室內(nèi)裝飾的一種。都市里面青少年反動(dòng)性的涂鴉，也算是壁畫(huà)之一，戶(hù)外廣告如果是用繪畫(huà)的型式制作的，也是壁畫(huà)。

　　目前已發(fā)現(xiàn)的最早的壁畫(huà)是漢代作品，其分布較廣，河南、山西、遼寧、河北、山東、內(nèi)蒙古等地的漢墓都有壁畫(huà)。畫(huà)的內(nèi)容有神話傳說(shuō)、歷史故事以及表現(xiàn)生活場(chǎng)景。

　　漢代壁畫(huà)是漢代美術(shù)創(chuàng)作活動(dòng)中的一個(gè)極為重要的組成部分，以大型建筑物壁畫(huà)和墓室壁畫(huà)為主，反映了漢代統(tǒng)治階級(jí)提倡孝道盛行厚葬。魏晉以前，壁畫(huà)多表現(xiàn)神話與世俗生活。佛教傳入以后，宗教壁畫(huà)迅速發(fā)展，除墓室壁畫(huà)外，還大量出現(xiàn)宣傳佛教內(nèi)容的壁畫(huà)。在甘肅、河南等地的石窟寺中，就存留著許多美麗的佛教壁畫(huà)。

　　從北魏開(kāi)始，大規(guī)模的鑿窟建洞逐漸興起，唐代形成石窟壁畫(huà)的高峰期，莫高窟、克孜爾石窟和陜西許多唐墓，都顯示出中國(guó)古代壁畫(huà)的風(fēng)貌與藝術(shù)高度。其中以敦煌莫高窟為代表。敦煌壁畫(huà)數(shù)量巨大，內(nèi)容豐富，既有反映宗教題材的，也有反映當(dāng)時(shí)一些生產(chǎn)勞動(dòng)場(chǎng)面、社會(huì)生活場(chǎng)景的，具有很高的藝術(shù)價(jià)值。其中最具色彩的當(dāng)屬美輪美奐的各種飛天神女像。盛唐時(shí)期的壁畫(huà)水平最高。學(xué)者都將敦煌壁畫(huà)稱(chēng)作是“墻壁上的圖書(shū)館”。此外，唐王朝陵墓建設(shè)吸收前代樣式，形成具有自己特殊概念的陵寢形制。墓葬內(nèi)大量使用壁畫(huà)，場(chǎng)面宏偉，內(nèi)容豐富，色彩鮮艷，形象生動(dòng)，充分顯示出運(yùn)思之精巧與技藝之卓絕。

　　壁畫(huà)的發(fā)展可以追溯到石器時(shí)代，石器時(shí)代是中國(guó)繪畫(huà)的萌芽時(shí)期，伴隨者石器制作方法的改進(jìn)，原始的工藝美術(shù)有了發(fā)展。但在若干年以前，我們所掌握的中國(guó)繪畫(huà)的實(shí)例還只是那些描畫(huà)在陶瓷器皿上的新石器時(shí)代的紋飾。在中國(guó)的許多省份發(fā)現(xiàn)了巖畫(huà)，使得史學(xué)家們將中國(guó)繪畫(huà)藝術(shù)的起源推前至舊石器時(shí)代。在這些眾多的發(fā)現(xiàn)中，也包括了許多描繪人的圖像，有些堪稱(chēng)宏幅巨制。內(nèi)蒙古陰山巖畫(huà)就是最早的巖畫(huà)之一。在那里，我們的先人們?cè)陂L(zhǎng)達(dá)一萬(wàn)年左右的時(shí)間內(nèi)創(chuàng)作了許多這類(lèi)圖像，這些互相連接的圖像把整個(gè)山體連變成了一條東西長(zhǎng)達(dá)300公里的畫(huà)廊。據(jù)推測(cè)，是宗教或巫術(shù)的感召促使先人們不辭辛勞地創(chuàng)作了這些圖像。類(lèi)似的圖像還可以在蘇北的連云港孔望山將軍崖巖畫(huà)遺址中見(jiàn)到。

　　到了新石器時(shí)代,我們要把目光投向那些地處邊遠(yuǎn)地區(qū)的神秘巖畫(huà)。在云南滄源發(fā)現(xiàn)的巖畫(huà)反映了人類(lèi)的活動(dòng)，包括狩獵、舞蹈、祭祀和戰(zhàn)爭(zhēng)。巖畫(huà)的構(gòu)圖更趨于復(fù)雜，所表現(xiàn)的內(nèi)容也由單個(gè)的物體發(fā)展為互相關(guān)聯(lián)的具有動(dòng)感的人。它們的存在使我們看到了中國(guó)繪畫(huà)發(fā)展的一個(gè)重要時(shí)期。當(dāng)然，這個(gè)時(shí)期的“藝術(shù)家”們?cè)诶L制巖畫(huà)的時(shí)候并沒(méi)有任何的邊界的限制，巖面也并沒(méi)有作任何的處理，它們的創(chuàng)作是無(wú)拘無(wú)束的。

　　這一切的改變?cè)醋杂谔掌骱湍窘Y(jié)構(gòu)建筑的出現(xiàn)，具有創(chuàng)造力和想象力的藝術(shù)家們馬上就發(fā)現(xiàn)這些材料是絕好的作畫(huà)之處，于是，繽紛的色彩和豐富的紋樣出現(xiàn)在這些器物上。以質(zhì)樸明快、絢麗多彩為特色的仰韶文化與馬家窯文化的彩陶?qǐng)D案，是中國(guó)先民的杰出創(chuàng)造。此外，大汶口文化、紅山文化、河姆渡文化等，也有一定數(shù)量的彩陶。仰韶類(lèi)型的彩陶以在西安出土的半坡陶盆《人面魚(yú)紋盆》最具特色，也最耐人尋味，關(guān)于這種圖案具體的含意一直在猜測(cè)之中。廟底溝類(lèi)型的彩陶的圖像中最引人注目的是繪制于陶缸上的《鸛鳥(niǎo)石斧圖》，出土于河南臨汝閆村。該圖以寫(xiě)實(shí)手法所描繪的鳥(niǎo)、魚(yú)及斧據(jù)說(shuō)代表了鸛氏族兼并魚(yú)氏族的歷史事件。