相傳古時，青田山口村住著一位青年農民，靠賣柴度日。一天，他在山上砍柴時不小心將柴刀砍在石頭上，石頭被 啪地劈落一塊，撿起一看，那石頭晶瑩透亮，色彩斑斕， 美麗極了。他將那塊石頭帶回家，琢磨成一顆石珠，掛在女兒的脖子上。鄉親們爭相觀看，后來都紛紛仿效，上山尋找那奇妙的石頭，做成各式各樣的裝飾品。

這傳說是哪朝哪代的事已無從考證的。但青田石雕是中國傳統石雕藝術寶庫中一顆璀璨的明珠，歷史悠久。在浙江博物館就藏有六朝時青田石雕小豬四只，那是當時的墓葬用品。小石豬雖造型簡練粗獷，卻記錄著1500多年前青田石雕的歷史蹤影。作品線條簡練、造型古樸、形神兼備，藝術上可見漢、魏風貌。

唐、宋時期，青田石雕有了的發展。從龍泉雙塔內發現的五代吳越國時期的青田石雕佛像造型說明，唐代青田石雕創作題材和技藝有突破性的進展。至宋代，青田石雕吸收了巧玉石制作工藝，運用“因勢型”、“依色取巧”的技巧，并發揮青田石自身石色、石質、可雕性的優勢，開創了“多層次鏤雕”技藝的先河。多層次鏤雕是青田石雕一大特色。精致入微的刻劃和復雜層次的處理是任何玉石雕刻都難以做到的。

清代和民國初，青田石雕作為江南名產屢被選作貢品。乾隆八旬萬壽節，大臣們用青田石雕制作一套（60枚）“寶典福書印章作壽禮（現存北京故宮博物院）。隨著遠洋商貿開通，青田石雕遠銷英、美、法，多次參加國際性賽會，并在1899年巴黎賽會、1905年比利時賽會、1915年美國太平洋萬國博覽會上展出獲獎。宣統二年，青田石雕在南京舉辦的南洋勸業會上獲銀牌獎。

光緒《青田縣志》就有“趙子昂始取吾鄉燈光石作印，至明代石印盛行”的記載。只因趙子昂的書畫名聲太大，而使他創用積壓青田石刻印的功績被漫漫歲月忘卻了。明代的文彭是幸運者，他在南京西虹橋畔偶然遇上了挑運青田石的老漢，購買了四筐青田凍石，使他得以施展自篆自刻印章的藝術才華，成為一代篆刻宗師，從而開創了中國印壇的石章新時代。在明代已天下盡崇溫潤可愛的青田石，對推進中國古老篆刻藝術的發展，作出了不可磨滅的劃時代貢獻。到清代，青田石雕作品“大者仙佛多威儀，小者杯杓幾案施，精者篆刻蟠蛟螭，頑者虎豹熊羆獅”，已從實用品擴展到觀賞品。

據史料記載，青田石雕工藝發端于六朝時期，講究因材施藝，因色取巧，有相石、開坯、雕琢、封蠟、潤色等工序，尤以鏤雕技藝見長，且圓雕、鏤雕、高淺浮雕、線刻交替使用。青田石雕題材廣泛，魚蟲花鳥、山水人物皆有，均精雕細刻，神形兼備，寫實尚意諸法齊備，大氣之中不失精妙，工藝規范，自成一格。
新中國成立后，青田石雕得到快速的發展，目前石雕從業人員逾萬人，年產值數億元，作品遠銷40多個國家和地區，享譽國內外。青田石雕創作出一批具有時代新意的佳作。特別是著名石雕藝術家張仕寬的《葡萄山》，在國內外享有盛譽，對當代青田石雕的創作產生了很大影響。在張仕寬的雕刀下，一塊五彩凍石變成了一座玲瓏剔透的葡萄山，山巖中老藤盤曲，新蔓纏繞，葉片翻卷，葡萄低垂。那一串串圓潤晶瑩的葡萄，令人饞涎欲滴；幾只活蹦亂跳的小松鼠，在藤上，在葉間，在巖下，或昂首翹尾，或追逐嬉戲，真是妙趣橫生。石雕藝術家們還選取高粱、谷子、竹筍、辣椒、楊梅等谷物、果蔬為題材，巧用石色精心雕琢，創作出一件件富有鄉土氣息的藝術珍品。有的在全國工藝美術品百花獎評審中獲獎，有的被中國工藝美術館收藏。