玉文化在中國已有八千年歷史。由玉源頭興隆洼文化出土玉玦到今天，玉文化不僅源遠流長，而且流布甚廣。在先民心目中，玉擁有至高無上的地位。楊伯達先生認為，中國玉文化存在一個“巫玉—王玉—民玉”的演化軌跡。王國維先生也認為，“以玉事神之器”。郭大順先生指出新石器時代紅山文化的“唯玉為葬”。通過“三禮”，我們也看到，巫覡以玉事神、通神，做為王權象征、舉行國家儀式、代表人格化身等等。由此，先民不僅僅對玉的崇拜，而且還賦予玉禮儀等級和品德方面的內涵。針對玉崇拜信仰，葉舒憲先生大膽提出史前“玉教”說。認為“玉教是迄今可知中國境內最早發生的信仰現象，在外來宗教征服中國前，只有玉教統一了中國”。筆者受此啟發，試圖從分析“組玉佩”所反映的中國古代禮儀等級制度的視角，結合文獻和考古資料，探討以組玉佩為主體的文化遺存，不僅是禮儀的載體，而且“是作為特權和等級的象征物。”