在宗法文化的背景下，中國古代的服飾有著超越感性需要的倫理追求。在理性精神的支配下，中國的現代服飾漸漸拋棄了這種形而上的負累，轉向了科學主義、功能主義的探索。而在多元文化的影響下，中國的后現代服飾又開始了新的反叛，即擺脫了科學主義和功能主義所造成的規范和模式，而有了個性化的、全方位的審美嘗試。 
     
     服飾大致應滿足人類三個方面的需要，即調節體溫、保護身體的生理需要，區別身份、表達信仰的社會需要，遮蔽弱點、突出個性的審美需要。中國的服飾，都在滿足這三方面需求的過程中，獲得了各自內在的文明價值。 
     
     在古代文明尚未建立起來的蒙昧時代，中國的服飾是以滿足人的生理需要為目的的。在進入文明時代以后，服飾的社會需要開始膨脹，甚至在某種程度上高出了生理的需要，出現了超出使用功能之外的形而上指向。