《禮記·禮運》有“夫禮之初，始諸飲食”，也就是說，原始的禮儀活動是從飲食開始的。在日常飲食活動中，禮儀可以區別君臣、尊卑、長幼，以實現“講禮于等”的基本精神。進餐形式上，含有社交目的的集體聚餐，古人稱之為“宴”，一種是朝廷賜宴和因公事舉辦的公宴，一種是士大夫之間的社交禮宴。不同類型的宴有不同形式的禮儀要求。

首先是座次安排。古代禮儀習俗，席位以左為尊，主客之間，主居右而客居左，常言說“虛左以待”，就是空著左邊的位置以待賓客。顧炎武《日知錄》載：“古人之座，以東向為尊”，這是在聚餐的時候區別上下尊卑的一種禮儀。后來出現八仙桌，首席面東居中而坐，左手是二席，右手是三席，然后分左右依次排列。

其次是落座與進餐。首席尊者沒有落座，其他人就不得落座；首席尊者勸酒，不可以推辭；杯中酒盡需倒酒時，要從首席尊者開始，落座后又有客人來，無論尊貴貧賤，都要出去迎接等。

再次是進餐禮儀，如與別人一同進餐是要“不飽”，表示謙虛有禮，要“毋頡咤食”即不能發出難聽的聲音，還要“毋刺齒”即不要當著別人的面剔牙齒等，許多禮節至今還在流傳沿用。 衙門官場禮儀只是古代禮儀文化的一小部分，長期以來，古代禮儀精華和糟粕處于滲融并存狀態，我們研究借鑒古代禮儀時，需要辨別取舍，吸收精華，使傳統文明禮儀古為今用