古代科舉制度，考取秀才相當于現在高考錄取者，進入大學學習，還是個讀書人。考取舉人則相當于現在地方公開招考領導干部錄用者，出仕為官了，差別大多了!舉人，是科舉制度成熟定型后最基礎的士大夫集團成員。需在各省鄉試通過。秀才，是科舉制度下最基礎的功名。

所以，舉人相當于中級公務員考試合格，是有正式品級的預備官員。當然，舉人的升遷是很慢，到老能干到六品都算幸運。而如左宗棠那樣最終出將入相者，畢竟絕少，而且還是因為重大軍功的原因。中了秀才，見縣官不跪，口稱學生。一般案件不受刑。民間稱為相公，可出任官員幕僚，或者當私塾先生，或者給大戶人家做管家、掌柜之類的客卿。