戰(zhàn)國時(shí)代的齊國為了培養(yǎng)和延攬人才，實(shí)現(xiàn)富國強(qiáng)兵、爭雄天下的政治目標(biāo)，在都城臨淄設(shè)立了一座學(xué)校，因位于稷門之下，故稱“稷下學(xué)宮”。學(xué)宮不但有規(guī)模宏大的校舍設(shè)施，還有相當(dāng)正規(guī)的教學(xué)活動和十分嚴(yán)格的規(guī)章制度。由于學(xué)宮實(shí)行“不任職而論國事”的方針，就讀者只發(fā)議論而不擔(dān)責(zé)任，因此學(xué)術(shù)氛圍濃厚，思想自由活躍，學(xué)派林立并存，各派之間圍繞天人關(guān)系、古今之變、禮法、義利等問題展開辯論，四方游士、各國學(xué)者紛至沓來，最盛時(shí)期的游學(xué)之士多達(dá)數(shù)千人。至齊威王、齊宣王時(shí)代，稷下學(xué)宮的規(guī)模和成就達(dá)到頂峰，成為戰(zhàn)國時(shí)期諸子百家薈萃的中心。戰(zhàn)國時(shí)期的名士鄒衍、淳于髡、慎到等都曾在此學(xué)習(xí)，孟子和荀子又曾在此任職，而荀子曽三度出任學(xué)宮的“祭酒”。