太學原本指周代設立在天子都城的學校，也稱“辟雍”。到公元前135年，漢武帝接受董仲舒的建議，在長安設立了國家最高學府，取名“太學”。國子監則由晉代的國子學發展而來，至公元6世紀，隋文帝改國子監為“國子寺”，統一管理囯子學、太學等，爾后又將國子寺改為“國子監”。六學之中，國子學地位最高，吸收三品以上官員子弟入學，太學吸收五品以上官員子弟，其他則吸收低級官員的子弟。唐代以后，國子監幾經變化，到明代成為兼有教育管理機關和最高學府兩種性質的機構，到清代又取代太學，成為國家唯一的最高學府，職杈范圍已大大縮小。