運用喬灌木、藤木、花卉及草皮和地被植物等材料，通過設計、選材、配置，發揮其不同功能，形成多樣景觀，是我國古典園林的重要表現手法。

　　“有名園而無佳卉，猶金屋之鮮麗人。”（《花鏡》）康熙和乾隆對承德避暑山莊72景的命名中，以樹木花卉為風景主題的，就有萬壑松風、松鶴清趣、梨花伴月、曲水荷香、清渚臨境、莆田叢樾、松鶴齋、冷函亭、采菱渡、觀蓮所、萬樹園、嘉樹軒和臨芳墅等18處之多。這些題景，使有色、有香、有形的景色畫面增添了有聲、有名、有時的意義，能催人聯想起更豐富的“情”和“意”。詩情畫意與造園的直接結合，正反映了我國古代造園藝術的高超，大大提高了景色畫面的表現力和感染力。在園林風景布局方面，有的突出楓樹，溫彩流丹；有的突出梨樹，輕紗素裹；有的突出古松，峰巒滴翠；湖岸邊植垂柳，婀娜多姿。利用花色、葉色的變化、花型、葉狀各異，四時有景。

　　古典園林種植花木，常置于人們視線集中的地方，以創造多種環境氣氛。如故宮御花園的軒前海棠，乾隆花園的叢篁棵松，頤和園樂壽堂前后的玉蘭，諧趣園的一池荷花等。在具體種植布局，則“栽梅繞屋”、“移竹當窗”、“榆柳蔭后圃，桃李羅堂前”。玉蘭，紫薇常對植，“內齋有嘉樹，雙株分庭隅”。許多花木講究“亭臺花木，不為行列”，如梅林、桃林、竹叢、梨園、橘園、柿園、月季園、牡丹園等群體美。

　　古人造園植木，善寓意造景，選用花木常與比擬，寓意聯系在一起，如松的蒼勁、竹的瀟灑、海棠的嬌艷、楊柳的多姿、蠟梅的傲雪、芍藥的尊貴、牡丹的富華、蓮荷的如意、蘭草的典雅等。特善于利用植物的形態和季相變化，表達人的一定的思想感情或形容某一意境，如“歲寒而知松柏之后凋”，表示堅貞不渝；“留得殘荷聽雨聲”、“夜雨芭蕉”，表示寧靜的氣氛。海棠，為棠棣之華，象征兄弟和睦之意。枇杷則產生“樹繁碧玉葉，柯疊黃金丸”；石榴花則“萬綠叢中紅一點，動人春色不宜多。”樹木的選用也有其規律：“庭園中無松，是無意畫龍而不點睛也。”南方杉木栽植房前屋后，“門前杉徑深，屋后杉色奇”。利用樹木本身特色“槐蔭當庭”；“院廣梧桐”，梧桐皮青如翠，葉缺如花，妍雅華凈，賞心悅目。