隨著現代工業技術的發展，建造房屋可以像機器生產那樣，成批成套地制造。只要把預制好的房屋構件，運到工地裝配起來就成了。
裝配式建筑在20世紀初就開始引起人們的興趣，到六十年代終于實現。英、法、蘇聯等國首先作了嘗試。由于裝配式建筑的建造速度快，而且生產成本較低，迅速在世界各地推廣開來。
早期的裝配式建筑外形比較呆板，千篇一律。后來人們在設計上做了改進，增加了靈活性和多樣性，使裝配式建筑不僅能夠成批建造，而且樣式豐富。美國有一種活動住宅，是比較先進的裝配式建筑，每個住宅單元就像是一輛大型的拖車，只要用特殊的汽車把它拉到現場，再由起重機吊裝到地板墊塊上和預埋好的水道、電源、電話系統相接，就能使用。活動住宅內部有暖氣、浴室、廚房、餐廳、臥室等設施。活動住宅既能獨成一個單元，也能互相連接起來。