秦漢以來中國建筑尚“大”之風綿延不絕，建造巨大城市及宮殿的熱情，以一種文脈的形式被固化。一方面，這是封建統治者好大喜功的政治訴求在土木營造中的生動表現。另一方面，即在文化觀念上，這又與中國人對“宇宙”、“建筑”的體悟息息相關。在二者互為映射的關系中，形成了中國古代建筑文化獨特的時空意識。

　　宇宙即建筑

　　建筑作為一種空間存在，以屋頂和梁架為代表的立面是其主要標志。屋頂可遮酷暑、避風雨，然僅有頂不能成屋，唯同時兼有梁棟，方能使宮室長久屹立于大地。就中國傳統土木建筑而言，木構梁架具有舉足輕重的撐持與負重功能，所謂“墻倒屋不塌“，若抽去房屋梁棟，則猶傷其筋骨，“屋將不屋“。因此，承重之梁棟，實乃中國傳統建筑之生命。

　　“宇”，屋之謂。許慎《說文解字》有云：“宇，屋邊也”。“屋邊”即屋檐。《易經》大壯卦亦有“上棟下宇，以待風雨”之說，此即取“宇”之本義。“宙，梁棟也”。此二字之組合，構成“宇宙”一詞的引申義——建筑。由此可見，在古代中國，人們所感知、想象的天地宇宙，實則是一所巨碩無比的“大房子”。

　　屈原在他的《楚辭·天問》中問到：“寰則九重孰營度之，惟茲何功孰初作之？”。大意是說，天宇巍巍九重，猶如一個大屋頂，誰能夠度量?誰是它的建造者?這又意味著何等的豐功偉績?詩人的發問詩意蔥郁，富于想象力，雄辯地說明了古人的時空意識，是將天地宇宙看作建筑，又從建筑角度看待天地宇宙。《楚辭·天問》又云：“何闔而晦何開而明?角宿未旦曜靈安藏?”。意思是說，什么門扉關閉使天變黑?什么門扉打開使天變亮?角宿既掌管天門，那么當天門未啟、天未明之時，太陽又藏于何處?足見在詩人心中，“天”有如一座巨大的建筑物，天門之開閉是晝夜晦明的來由，故以宮室門扉的啟闔比附天地晝夜的交替。

　　要之，中國古人將天地宇宙看成一所由“宇”(屋頂)和“宙”(梁棟)構筑的“大房子”，千秋萬代，人們就在這所“大房子”的庇護下生活，無論肉體還是精神，都受其保護。

　　建筑即宇宙

　　同時，人們也總是習慣于將建筑物及其環境看作自己創造并賴以生存的“宇宙”，這種時空觀念是從農耕文化中發展而來的。美學大家宗白華在《美學散步》中談到：“中國人的宇宙概念本與廬舍有關。宇是屋宇，宙是在宇中出入往來。中國古代農人的農舍就是他們的世界。他們從屋宇中得到樸素的空間觀念；從日出而作、日落而息的宇中出入得到時間觀念”。《墨子·經說》云：“久，合古今旦莫”(莫者，暮也)。《墨子·經上》又云：“久，彌異時也”。“久”即宙，包含一切時間，與建筑及人在建筑環境中的活動進程攸關。王夫之也曾說：“上天下地曰宇，往古來今曰宙”；又稱：“建筑者，旁有質而中無實，謂之空洞可也，宇宙其如是哉！宇宙者，積而成久大者也”。宇宙就是“旁有質而中無實”的“建筑空間”，這“建筑空間”還是有賴于梁棟撐持天穹的一種存在，是故“積而成久大”。

　　特別在中國宮室營建文化上，始終充溢著體象自然宇宙的時空意識，正如班固《兩都賦》中云：“其宮室也，體象乎天地，經緯乎陰陽，據坤靈之正位，仿太紫之圓方”。天上二十八星宿布列四方，地上宮室東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武位居四地，這種規矩制度上應星宿的理念，可謂天人合一、天人感應的精神表征。

　　“宇”與“宙”，共同揭示出中國古代宇宙觀的形成與建筑文化之間的勾連關系。一定程度上可說，中國古代素樸的宇宙觀，是從建筑實踐活動與建筑物的造型中生成，它實則是中國古代建筑文化時空意識的抽象。反過來，這種宇宙觀又深刻影響著建筑，特別是城邑、宮室的營建。因而同一部《淮南子》，既有“鳳皇之翔，至德也.....而燕雀佼之，以為不能與之爭于宇宙之間”之說，又有“往古來今謂之宙，四方上下謂之宇”之論。因此，從宇宙觀念上看，宇宙體象建筑。從建筑觀念上看，建筑體象宇宙。宇宙與建筑乃是同構。

　　正因為中國建筑，至少自秦漢始，已具有象法自然宇宙的文化胸襟，所以一旦經濟條件、建筑材料以及技術水平許可，人們總是愿意將自身對自然宇宙的感悟，以巨大的文化熱情甚至近乎執拗的狂熱傾注于宮室營構之中，建造盡可能恢宏博大的建筑物以象征自然宇宙之巨麗。中華都城、宮殿、陵寢及長城的偉大風格，究其文化基因全在于此。