羌族源于古羌，是中國西部的一個古老的民族，自稱“爾瑪”或“爾咩”，被稱為“云朵上的民族”。主要分布在四川省阿壩藏族羌族自治州的茂縣、汶川、理縣、松潘、黑水等縣以及綿陽市的北川羌族自治縣，其余散居于四川省甘孜藏族自治州的丹巴縣、綿陽市的平武縣以及貴州省銅仁地區(qū)的江口縣和石阡縣。大多數(shù)羌族聚居于高山或半山地帶，少數(shù)分布在公路沿線各城鎮(zhèn)附近，與藏、漢、回等族人民雜居。

　　《詩經(jīng)·商頌》記載：“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王……”反映了古羌與殷商密切的關(guān)系，而甲骨文卜辭中有關(guān)“羌”的諸多記載，都表明羌人在當時的歷史舞臺上十分活躍。在周朝時，羌之別種“姜”與周關(guān)系密切，大量羌人融入華夏。

　　《后漢書·西羌傳》載：“至爰劍曾孫忍時，秦獻公初立……將其種人附落而南，出賜支河曲西數(shù)千里，與眾絕遠，不復(fù)交通。其后子孫分別各自為種，任隨所之，或為旄牛種，越嶲羌是也；或曰白馬種，廣漢羌是也；或為參狼種，武都羌是也。”

　　這一時期，西北的羌人迫于秦國的壓力，進行了大規(guī)模、遠距離的遷徙，南遷的羌人逐漸在四川境內(nèi)定居，慢慢形成不同旁支散居各地。《后漢書·南蠻西南夷列傳》載：“冉駹夷者，武帝所開，元鼎六年以為汶山郡……其山有六夷、七羌、九氐，各有部落。”

　　由此可見，羌民族在歷史上經(jīng)歷了多次遷徙和地域戰(zhàn)爭，即使安居山區(qū)，依然存在生存考驗，需要登高望遠，抵御外敵，保護家園，儲存糧食柴草。羌寨一般建在高半山，加之古時與秦人戰(zhàn)事不斷，出于軍事防御目的，羌人選擇因地造勢，依山而建。在地理環(huán)境和人文因素的共同作用下，形成了獨具羌族特色的民居建筑——碉樓，起到日常居住、軍事防御、對敵作戰(zhàn)、戰(zhàn)備儲存等多重作用。

　　羌語稱碉樓為“邛籠”，基本用于御敵、儲存糧食柴草的建筑，多矗立于關(guān)口要隘或村寨附近及中心。以石砌筑，外觀雄偉，堅固實用，樓體呈四角、六角或八角形，上細下粗，棱角突出，結(jié)構(gòu)嚴密，內(nèi)有六七層，最高的達十三四層。建筑體呈上窄下寬的規(guī)則幾何圖案，可有效分解建筑體內(nèi)外之力；每層分布外窄內(nèi)寬“日”、“+”等形狀射孔若干，兼具采光、通風、觀察、攻擊、防御等功能。

　　據(jù)說同一姓氏的羌族人家發(fā)展到一定規(guī)模時集體捐資興建的象征本族人家存在與興盛的碉樓，如果是四家人修建的就修成四角形，六家人就修成六角形，以此類推。通過觀察碉樓的角式，可以看出區(qū)域內(nèi)羌人群體的規(guī)模和實力。

　　碉樓的修建讓人驚嘆，匠人不繪圖，吊線、柱架支撐，全憑高超的技藝與經(jīng)驗。碉樓建成后穩(wěn)固牢靠，經(jīng)久不壞。現(xiàn)在羌區(qū)的碉樓雖能見到，但比以前少了很多，不少地方也新修了一些碉樓，多為觀賞用。在一些保存完好的原始山寨，還有正在使用的碉樓，一般作為羌族民居的一部分，存儲糧食使用。

　　碉樓建筑集住房、防御、儲藏、傳遞信息等功能于一體，它不僅能孤立建造，自成一體，還能與民房結(jié)合建造。其造型端莊、技藝精湛、結(jié)構(gòu)考究，抵御風災(zāi)、地震等自然災(zāi)害的能力強，具有超強的穩(wěn)定性，被譽為“東方金字塔”，是羌族在建筑技藝上的偉大創(chuàng)舉，充分體現(xiàn)了羌民族的聰明才智和高超的建筑技能。