中國是一個非常注重家族傳承的國家，一個人可以不信神不信教，但絕不可以不拜祖宗。不論是姓氏文化還是籍貫研究，都脫不開家族這個概念。而且不光是對自己的家族，對于一些英才輩出的名門望族人們也往往是非常推崇。

　　比如在談到東晉王、謝兩家或者近現代杰出人才尤為多的錢家，誰人又不會贊嘆一句其優良家族傳統對子孫后代的教化作用呢？我們在旅游途中參觀一些古代望族的宗祠時常常會看見正中間的大牌匾上書著“某某堂”，這就是堂號，是家族文化中非常重要的一部分。

　　隨著時代的變化，堂號在現代社會中已經很少被提到了，那么不禁好奇，什么是堂號？它有什么含義呢？

　　堂號有兩種含義，第一種是指在清代科舉中取得的稱號。童生經縣、府、院三級考試合格成秀才，而府考取得前十名名次的就被列為堂號。第二種就是我們今天要說的，舊時一戶人家的稱號。歷史上名門望族大多有本家族的堂號，而且他們對這堂號十分重視。堂號往往被書寫在匾額上掛于高大寬敞的廳堂。尤其是逢年過節，家中還要準備寫著堂號的大紅燈籠掛在門前，百姓們稱呼某一家族也常常用“某某堂”來代稱。可以說如果沒有堂號，就不是一個合格的大家族。

　　據記載最早的堂號應當是出現在晉代，《晉書·謝安傳》中記載因謝玄一句“譬如芝蘭玉樹，欲使其生于庭階耳。”謝家就將自家堂號定位“玉樹堂”，這也就成了中國最早的堂號。

　　中華上下五千年，大家族很多，堂號也很多，起名的方式也是多種多樣。第一種就是以血緣關系命名，哪怕是不同的姓氏也共用一個堂號，比如說是閩粵一帶的洪、江、汪、龔、翁、方六個姓氏，他們雖然彼此之間姓氏不同，看起來似乎毫無關系，但追根溯源他們過去是一家人，都是翁姓的后裔。依著這層關系，他們就用了同一個堂號“六桂堂”。

　　第二種是以地域命名堂號，這種最為普遍。某一家族在此地是望族，于是便以郡號為堂號，比如說隴西李、瑯琊王、清河張、汝南周之類的。第三種是以先世的嘉言懿行為堂號，前文提到的“玉樹堂”就是其中之一。

　　第四種是以祖上的功業勛績為堂號。比如說唐代宗時郭子儀，他是平定安史之亂的大功臣，出將入相，對社稷有著不朽的功勛，于是皇帝封他為“汾陽王”。他的子孫繁衍至各地，但都以汾陽堂為堂號，汾陽郭氏大都以此為榮。第五種，以傳統倫理規范為堂號。家族將家族中最核心的部分定為堂號，除了表明身份還有對子孫后代的訓誡作用，儼然是家訓、家風的一部分。譬如“敦倫堂”、“務本堂”都屬于此類。

　　第六種以祖上情操雅量、高風亮節為堂號。宋代大儒周敦頤酷愛蓮花，平生也以蓮的清高和雅致為自己的追求，洋洋灑灑寫下的《愛蓮說》更是千古名篇，所以周敦頤所屬的江蘇周氏這一脈便以愛蓮堂為堂號。

　　第七種以祥瑞吉兆為堂號，這一類中最出名的應當是三槐堂。宋代名臣王祐曾手植象征著三公的三槐于庭院，并說自己的子孫中必然能有位居三公的。果不其然，他的兒子王旦官至宰相，在朝十余年頗得皇帝器重。因此，這一脈也就被叫做三槐王氏，他們的堂號也就定為三槐堂。

　　第八種以先世名人得廳堂別墅為堂號，唐代大詩人白居易號香山居士，所以他的后人便以香山堂為堂號；唐代宰相裴度在自請罷相后于洛陽定居，他建起了一座別墅，種植了不少花木在其中，將此處取名為綠野堂。后裴氏一支便以綠野堂為堂號。

　　此外還有以家族中科舉功名為堂號，譬如林氏九子皆高中，家族便取了“九牧堂”這一堂號。以良好祝愿為家族堂號，竹茹“安樂堂”、“安慶堂”等等，還有以以封爵、謚號或旌表褒獎為堂號的，像是“忠武堂”、“孝義堂”等。平常在宗祠或者名人故居看到這些只以為是單獨一個房間的名字，其實背后卻隱藏著大學問。

　　堂號是家族的一張名片，名門望族那響當當的堂號一打出去，大家都會恭維道：“久仰久仰。”現代社會堂號逐漸銷聲匿跡，一方面是因為因為社會發展，人與人之間的門第隔閡不再那么重要，家族并不能比個人能力在社會中吃香，這是社會進步的表現。

　　另一方面就是堂號形式不再，但其內核早已融入文化當中，其教化和訓誡作用，令人與有榮焉的感覺已然成為中華民族共同的瑰寶，“芝蘭玉樹”的追求不僅僅是謝家的專屬，而是人們共同向往的境界。