古人以為，人死以后，肉體已殘，但靈魂永存，于是產生了祭祀的觀念。帝王不同凡民，死了以后，更需要筑陵墓，以祈求祖宗保佑，社稷才能得以永存。中國帝王陵墓呈現形式多樣的特點，陵園建筑十分完整，珍藏著許多珍貴的歷史文物，已成為舉世矚目的旅游勝地。 

　　一、封土的沿革

　　自產生靈魂觀念以后，人們開始產生筑墳的念頭。按照官吏級別大小以決定封土的大小，當然天子、諸侯死了以后，其陵墓封土無疑是最大的。

　　(一)秦漢兩代的“方上”

　　“封土為墳”，早期帝王的陵墓，是在地宮之上用黃土層層夯筑而成，呈覆斗形。因為陵墓的上部是方形平頂，猶如方形錐體被截去頂部。

　　(二)唐代改為“以山為陵”

　　到了唐代，李世民認為平地筑起高坡太勞民傷財，同時為了防止水土流失和盜墓，即改為“以山為陵”的形式。唐乾陵即為典型例子。

　　(三)宋代恢復方上的形式，但不是簡單重復宋代的“方上”規模要比秦漢時代小得多。

　　(四)明清兩代的寶城寶頂”形式

　　一般形式為，在地宮上砌筑高大的圓形磚城，于磚城內填上土，使之高出城墻成一圓頂，這一圓頂即為寶頂;城墻上設垛口和女兒墻，猶如一座小城，即為寶城。寶城上建有明樓，樓內立石碑，刻著皇帝的廟號、道號。

　　二、陵園的建筑布局

　　帝王陵園的主要標志，就是上述的“封土”或“方上”，或寶城寶頂”除此之外，因為帝王在幽冥世界也要享受在現實世界時的至高無上的榮耀，所以陵園范圍極大，陵園建筑也很多。

　　帝王陵的地面建筑主要有三個部分：

　　第一部分為祭祀建筑區。為陵園建筑的重要部分，用來供祭祀之用。

　　第二部分為神道又稱作“御路”“雨路”等，是通向祭殿和寶城的導引大道。

　　第三部分為護陵監。護陵監是專門保護和管理陵園的機構，為了防止被盜掘和破壞，每個皇帝的陵都有護陵監。

　　三、墓室結構

　　(一)土穴墓

　　在原始社會早期，墓穴形式很簡單，只在地下挖一土坑，墓坑一般都小而淺，僅能容納尸體，無棺槨，尸體也無特殊東西加以包裹。

　　(二)木槨墓

　　進入階級社會后，墓葬制度中存在著嚴格的階級和等級的差別，統治階段的陵墓有著十分宏大的規模。

　　(三)磚石墓

　　從漢代開始，普遍采用磚石筑墓室，木槨墓室逐漸被取代。這是中國古代墓制度的一次劃時代的大變化。這種變化主要是從西漢中期才開始的，然后普及到各地。西漢中期，中原一帶流行空心磚墓。西漢晚期開始出現石室墓，墓室中雕刻著畫像，故稱“畫像石墓”。墓室的結構和布局，也是仿照現實生活中的住宅。從漢到隋、唐、宋、元、明、清各代，磚石砌筑的墓室和地宮一直在不斷發展。最著名的地下宮殿，即明代萬歷皇帝的定陵

　　四、中國現存的著名的古代陵墓

　　(一)秦始皇陵

　　中國古代最大的一座帝王陵墓，也是世界上最大的一座陵墓。位于陜西西安市臨潼區。墳丘呈覆斗形。1974年春在此發現秦兵馬俑坑，先后發掘了三處。秦兵馬俑皆仿真人、真馬制成。武士俑面目各異，神態威嚴，再現了秦始皇威震四海、統一六國的雄偉軍容。

　　(二)漢茂陵

　　漢武帝劉徹的陵墓，位于陜西咸陽興平市，距西安西北40公里。因茂陵在西漢時屬槐里縣茂鄉，故名之。這是西漢帝王陵中規模最大的一座，始建于武帝即位后的第二年形似覆斗。茂陵周圍還有霍去病、衛青等20余個陪葬墓。在茂陵陳列有16塊珍貴西漢石雕，具有珍貴的歷史價值和藝術價值。

　　(三)唐乾陵

　　唐代第三個皇帝高宗李治和女皇武則天的合葬墓。位于陜西咸陽乾縣縣城北6千米的梁山上，距西安約80千米。修建于高宗死后第二年。“依山為陵”，在陵的東、南面有其主要家族、僚臣的陪葬基區17座，如永泰公主墓、章懷太子墓、懿德太子墓等，從中已出土大量珍貴文物。是唐代十八陵中保存得最完整的一座。其中東側的“無字碑”歷來很著名、據說武則天“功高業大”難以用文字表達;一說武則天認為自已功過是非應讓后人評價，所以無字。

　　(四)北宋陵

　　位于河南鞏義市。北宋九個皇帝，除徽、欽二帝被金擄后囚死漠北外，均葬此。共七帝八陵(包括趙匡眉父親趙宏殷墓)。附葬皇后20余個。陪葬宗室及王公大臣，如寇準、包拯等墓300多座。宋陵面朝嵩山，背負洛水，陵臺建于低地。各陵建制、布局基本相同，每一座陵園占地8公頃，四周筑以夯土墻，四面正中辟一神門，四偶建角闕。園內正中是陵臺，夯土筑成，呈覆斗形，臺南置石雕宮人一對。南神門外的神道兩側排列有文臣武將、馭手以及石獸等石像生。

　　(五)明十三陵

　　位于北京市昌平區北天壽山南麓，環葬著明代的13位皇帝

　　長陵為朱棕之陵墓，位居陵區正中;東側是景陵，永陵、德陵：西側是獻陵慶陵，格陵、茂陵、泰陵、康陵：西南有定陵、昭陵、悼陵。各陵共設一個神道與牌坊，石像生等，整體布局由神道和陵園兩部分組成。各陵園建筑除面積大小、建筑繁簡有異外，布局、規制基本相同。

　　(六)清陵

　　清代帝王陵墓主要集中在四個地區永陵在今遼寧新賓縣，為清太祖以前的肇、興、景、顯四陵;清太祖福陵與太宗昭陵在今遼寧沈陽附近；清東陵位于河北遵化市，包括孝陵、景陵、裕陵、定陵、惠陵及諸后妃之陵;清西陵位于河北易縣，有秦陵、昌陵、嘉陵、崇陵及諸后妃之陵。清東陵及清西陵的平面布置沿襲了明代諸陵的舊制，只是在其墳丘上部增設了月牙城。如清東陵，陵區內各陵的建筑規制和布局大致相同，均依照孝陵而建。孝陵在關內諸陵中最為壯觀人口處有石牌坊，往北是大紅門、神功圣德碑樓及石像生;再向北過龍鳳門，有神路碑亭、石孔橋、朝房、值房、神廚庫;進隆恩門，有隆恩殿及東西配殿、石五供、明樓、寶城寶頂及地宮。東陵的地面建筑以定東陵即慈禧陵最為考究，其內部裝修和雕刻工藝之豪華精致，在全部清陵中堪稱獨一無二。