蘇州，簡稱“蘇”，古稱姑蘇、平江，有近2500年歷史，是吳文化的重要發祥地，有“人間天堂”的美譽。中國私家園林的代表——蘇州古典園林和中國大運河蘇州段被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。小橋流水、青瓦白墻、亭臺樓榭，在這江南水鄉中，我們可以看到這座城市經久不衰的生命力。

　　蘇州位于長江三角洲中部的太湖流域，京杭大運河南北縱貫，河湖交織，江海通連。公元前514年，伍子胥選址構筑都城，從水入手，依水勾劃出街河平行、縱橫貫通的城市格局。此后，歷朝歷代相繼建起的類型各異的民居宅第，乃至各式園林，并逐步形成臨水而筑、順巷而建的民居群落，構成了江南典型的“因水成街”“因水成市”“人家枕河”的城市景觀。

　　這些傳統民居緣水而筑、與水相依、置園造林、引山入水、輕巧簡潔、古樸典雅、粉墻黛瓦、色彩淡雅，清、淡、雅、素。每一座深宅大院又有數個、數十個院落組合而成，重門疊戶、深不可測，綴之富含文化底蘊的磚雕門樓、廳堂樓閣，精雕細琢的磚木雕刻、木飾掛落等。

　　蘇州民居建筑毗鄰而建，沿著街河蜿蜒連綿，高低參差，重重疊疊，建筑密度很高。據南宋紹定二年（1229）鐫刻的《平江圖》標明，當時城內河道有一百六十四里，至今尚存七十里。城內河道兩岸都有石駁岸，有的民居就臨水壓駁岸而建，以爭取更多的建宅基地。

　　沿河民居一般為一兩層，以單門獨戶為多，造型輕巧簡潔，舊時沒有鋼筋水泥，駁岸由花崗石層層冷疊砌筑，凡挑出部分，一般用木樁撐住，一頭插入河底，穿過淤泥層，深埋在堅實的老土中。河水也是人們日常生活的重要水源，所以下河的踏步在臨水民居中都作了妥善的安排，既與建筑布局相吻合，又與河道交通相配合，具有特有的水鄉枕河人家風貌。

　　蘇州市內保存較好的二百五十二個古建筑中，古典大宅有一百六十四處。大宅的主人一般都是當時社會的上層人物，故大宅的布局嚴格按照宗法觀念和家族制度而設計，推崇君臣父子的倫理道德，具有男女有別、男尊女卑等觀念，這些意識反映在建筑上，致使大宅的規模龐大，等級森嚴，各類用房的位置、面積、造型都有大致統一的等級規范。

　　深宅大院一般在幽靜的小巷里，少則三五進，多則七八進，重門疊戶，有的前巷后巷，有的前巷后河，圍以高墻，筑有門樓，辟有天井，形成封閉式的院落，“庭院深深深幾許”，正是對深宅大院的描繪。一般來說，深宅大院的布局規整、對稱，主落居中，軸線明確，建筑有序排列，依次為門廳（門屋）、轎廳（茶廳）、正廳（主廳）、內廳（女廳）、樓廳（臥房）、附房。

　　園內亭臺樓閣，曲徑回廊，水池假山，花草樹木，能得山水之趣。這些第宅園林的一部分，今已列入《世界遺產名錄》。住宅和花園的結合，將宗法社會的嚴肅氣氛，與日常生活中對美和舒適的追求，統一在一個封閉的空間中，這也被視為封建社會東方文化的一種特色，也是蘇州深宅大院的特色之一。

　　廳堂大多注重裝修，重視擺設。廳內往往用槅扇、屏門、花罩、博古架等分隔空間，清代以后門窗多有雕花，題材豐富多彩，十分考究，以戲文故事、四時花果、古鼎彝器為多，也有寓意吉祥的“平升三級”等。廳堂之后，常布置蟹眼天井，既可通風采光，又可排水。

　　蘇州民居的建筑藝術中，普遍采用“三雕”，即磚雕、木雕、石雕。所謂“無雕不成屋，有刻斯為貴”，“三雕”已成為蘇州民居建筑不可分割的一部分，吳歌有“花墻頭，百子格”，反映了蘇州民居的地方特征。

　　蘇州磚雕作為一種裝修藝術，大多施于門樓、墻門、垛頭、拋枋，照壁、空窗、洞門、花墻等處。這些磚雕技藝精湛，構思巧妙，線條纖細均勻，呈現出秀麗雅致、精巧細膩的特點。

　　蘇州民居建筑的木雕裝飾，一般施于梁、枋、棹木、抱梁云、琵琶撐、雀縮檐、飛罩、落地罩、夾堂板、各式門窗、裙板等。木雕用料大多為杉木、銀杏木、黃楊木及楠木等，運用鏤空雕、圓雕、浮雕、陰刻等多種工藝手法，風格機趣活潑，柔順秀麗，精致纖巧，富有靈性。

　　蘇州民居建筑的石雕相對較少，一般施于大門、柱礎、磉板、欄桿、臺階、井圈等處，用料大多采用本地金山花崗石和西山青石。

　　蘇州民居不僅是一個宜居的住所，更是一個充滿著文化和藝術氛圍的生活環境。作為我國第一批歷史文化名城之一，除擁有數量眾多的世界文化遺產，蘇州還有遍布古城內外量大質優的建筑遺存。傳統民居是蘇州古建筑中數量最多的建筑形式，也是構成蘇州古城的重要組成部分。