瓦貓是云南特有的看家護宅、驅邪納福的鎮宅神獸，其中屬大理鶴慶的瓦貓最為有名。瓦貓是結合了當地人民的傳統文化、宗教文化、審美意識，經過巧妙構思制作而成的民居屋脊專用的神獸造型。

　　白族崇虎，俗稱老虎為大貓，所以將虎形象化作瓦貓安放在房頭門頂，以示避兇向吉。大理白族地區的房屋建筑多采用三坊一照壁、四合五天井的瓦屋面建筑格式。安放在正房屋脊正中位置的瓦貓是主人表達祈求家人平安、驅惡辟邪心理的一種方式。

　　瓦貓又稱鎮脊虎、吉祥虎、降吉虎、向吉虎或降脊虎。大理鶴慶瓦貓驅邪鎮宅的寓意是受民間的圖騰崇拜而生。以瓦貓作為意識符號，一方面展現了當地人民別具一格的思想文化內涵，另一方面又詮釋了當地人民對于信仰的獨特繼承方式。

　　大理鶴慶地區制作瓦貓的歷史始于明代，匠人多是瓦窯上的技藝精良者。工匠用雙手捏制出各種各樣的瓦貓，有的有角，叫獨角虎；有的有翅膀，成為飛虎；有的虎身人面，叫笑面虎等等。造型上，瓦貓耳朵直豎，咧著大嘴，舌頭向外伸出，四顆鋒利尖銳的牙齒，四肢粗壯有力，眼睛外鼓看上去兇氣十足，佇立于屋脊之上顯得莊嚴不可侵犯。

　　鶴慶白族地區的瓦貓造型夸張，大嘴、多為蹲姿、虎氣十足，是白族建筑中最常見的驅惡辟邪的吉祥物。它以精美絕倫、獨具特色的藝術風格普諞受到人們的歡迎，成為工藝美術之林的一枝奇葩。瓦貓迄今仍是云南民居建筑上使用最為廣泛的鎮宅獸。

　　云南傳統民居建筑十分重視屋頂的裝飾元素，這不僅是為了滿足審美的需求，更重要的是出于驅外邪、保家宅的心理訴求。瓦貓，作為云南少數民族傳統圖騰文化的延續與漢文化交融的產物，迄今仍是云南民居建筑上使用最為廣泛的鎮宅獸。可以說，瓦貓在云南民族民俗鎮宅獸中一枝獨秀，它是云南多民族文化的載體之一，也是多民族文化交融的體現，它具有獨特的歷史民族文化價值。

　　自元、明時期起，云南部分少數民族由原來的游牧狩獵逐步走向刀耕火種的農耕生產模式。其中一些少數民族特別是白族，在吸納中原漢民族的先進文化與技術的基礎上，糅合本地域的審美風格特點與民俗風情，創造出了多宗教、多文化融合、體現云南民族歷史文化發展進程與精神審美需求的獨特的鎮宅獸——瓦貓。千百年來歲月蹉跎、任由風雨侵蝕，它們依然安靜的守護一個家、一個院落甚至是一種信仰。

　　大理鶴慶瓦貓，因地域位置相對封閉所產生的獨立性，以及當地社會風情的獨特性而保留了民族特色，又因多民族文化交融導致了某些變異，可謂兼容并蓄、自成一格。于是，在當地人的眼中，不善的神怪來了或是不好的氣息來了，都被蹲在每一家人的屋脊上的小小瓦貓，大張著嘴把它們嚇跑了……

　　在云南，白族、納西族等民族都喜歡瓦貓。他們相信，瓦貓是吉祥的，有驅邪迎吉、招財進寶的神奇功能。瓦貓被安置在房屋、大門和照壁正脊中央，顯得虎虎生威、威震八方。這些各式各樣的瓦貓不僅極具藝術欣賞價值，而且它還融宗教文化、建筑裝飾和民間藝術為一體，具有宗教學和民俗學內涵。

　　瓦貓廣泛流傳于云南昆明、呈貢、玉溪、曲靖、楚雄、大理、文山等地，成為一種獨特的民俗。因地區不同，瓦貓的形象亦大有區別。有人總結，呈貢瓦貓像天真的孩子，玉溪瓦貓像留須的巫師，而鶴慶瓦貓造型極度夸張，是最有趣的。

　　瓦貓，生于云南長于云南，為云南特有。它的原義是能食鬼的老虎，以屋脊為家，兢兢業業地安于自己的責任和本分——鎮宅避邪。這是尋常百姓對平安祥和生活的一種期盼，是一種民居裝飾文化，它在云南的很多地方都活生生地演繹著……直到現在，在云南的藍天和白云之下，瓦貓依然安坐在鄉村的屋頂正脊、飛檐或門頭的瓦脊上。不同造型的瓦貓，像一個個個性分明的瞭望哨，神秘而有趣，成為云南多姿多彩的民俗文化之一。