古代官服是身份和地位的象征，可追溯到商周時期的禮服；戲曲服裝簡稱戲服，作為一種藝術形式呈現。兩者間有一定的聯系，也有各自的體系。

　　古代官服和民服的區別，是質料、色彩、花飾等構成的差別。官服用綢、緞、錦、繡、絹、綺等料；民服大多以布作料，故百姓稱“布衣”。顏色也有等級區別，例如唐代皇帝著黃袍，官員按品級分別著紫、緋、綠等顏色的袍子。有的朝代，未做官的要穿白衣，故百姓也被稱“白衣”。花飾圖案，更有講究。有的朝代皇帝穿龍袍，皇后著鳳服；還有朝代皇帝戴天平冠，皇后及官夫人戴鳳冠。

　　唐代衣冠服飾承上啟下，博采眾長，是中國古代服飾發展的一個重要時期。據史書記載以及考古發掘證明，唐代紡織業很發達，能生產絹、綾、錦、羅、布、紗、綺、綢等。其中，絲織品花色繁多，光彩奪目，為服飾制作提供了豐富的材料。唐代服飾的特點是：官服質地款式更加講究，形制富于變化；胡服頗為盛行，女服艷麗多彩。

　　唐代官服品類繁多，加上皇帝的服飾，計有三四十種。白居易《琵琶行》中提到的“青衫”，是閑職或下級官吏的衣飾，在官服中等級較低。衫的樣式和袍差不多，也用圓領大襟，穿時里面不用襯領，露頸于外。衫的袖子則以寬博為主，但與衫長比例勻稱。文儒所穿者以長衫為多，其長過膝。顏色也是區分尊卑等級的一大標識。唐代三品以上紫袍，佩金魚袋；五品以上緋袍，佩銀魚袋；六品以下綠袍，無魚袋。“州級”長官，如刺史等，不管品級如何，一律著大紅袍。所謂蟒袍，是上面繡有蟒形圖案的長袍。一至三品為九蟒五爪，四至六品八蟒五爪，七至九品五蟒四爪，不入正統之流的也是五蟒四爪。還有補服，是加在蟒袍外的外套，文武官各不相同。

　　清朝時期，官服原則上都是藍色，只是在慶典喜慶時可以絳色。清代官服還有一種外褂，平時乃紅青色，著素服時，則選用黑色，表示莊重肅穆。

　　與此相映成趣的是，戲曲服裝也有嚴格的界限，不同身份和官職的戲曲人物的服裝顏色、圖案等級也很分明，故戲班歷來有“寧穿破，不穿錯”的規矩。而翎子的搭配和妙用，也是一大特色。

　　翎子是京劇等戲種戲服中一個重要的裝飾，一般是用雄野雞（野雉）的尾部長羽制成，故又稱“雉毛翎”。翎子長度可達五六尺，顏色光亮艷麗，戲曲人物插上它，更顯得英姿瀟灑。翎子可不是亂插一氣的，一般而言，正統人物和文職官員不插翎子。

　　例如演《三國演義》戲本，劉備代表正統王朝的“漢室”，故蜀兵將官都不插翎子。可曹操的魏軍和孫權的東吳軍中，呂布、周瑜、張郃、夏侯淵等人物都插翎子。武藝高強、英姿颯爽的女將也插翎子，像穆桂英、樊梨花等戲曲人物。舞臺上的番邦人物，起義首領或草莽英雄等，也都可插翎子。比較有趣的是，大鬧天宮、自稱“齊天大圣”的美猴王，既不是“正統”，也可看作草莽英雄，服飾上自然也有翎子。

　　據說，翎子早先用來表示舞蹈動作，先前是拿在手上的，后來才改為插在頭上，這情形遠在周朝就有了。戲曲人物頭插翎子，有裝飾美，還通過不同技巧動作表達出人物的情感張力。翎子功就包括了掏翎、銜翎、挑翎、豎翎、甩翎、擺翎、抖翎等技巧。像京劇《群英會》中的周瑜，當他行苦肉計、下令打黃蓋后，見諸葛亮不露聲色，便氣得怒火中燒，咬牙切齒，圓睜兩眼，拔劍要殺諸葛亮。此時，周瑜便用掏翎和銜翎、揮舞頭上翎子的動作來表示他此時的怒意。當感受到諸葛亮洞察其意時，他神情震驚，翎子也直豎起來，尾梢不住地顫抖，暴露出內心的恐懼不安。

　　作為中華優秀傳統文化的組成部分，古代服飾及戲曲文化，至今仍在熠熠閃光。中國古代的服飾文化，也顯示出中華民族獨特的藝術淵源以及技藝發展的軌跡，它們都是民族智慧的結晶。