蠟纈又稱蠟染，現代印染學中稱為蠟防染色。蠟纈制品花樣飽滿，層次豐富，其來源可追溯至秦漢之際的西南地區少數民族。當時他們已經熟悉蜜蠟、蟲蠟和松脂等物質的防水特征，從事織物的蠟染。唐代蠟纈在中原地區得到飛速發展，創造出大量精美的蠟纈織物,廣泛應用于服裝面料和室內裝飾材料等領域。

　　蠟纈作品中文字表達的技術基礎

　　蠟纈工藝的研究內容包括其工具、材料和工序，它的工具和材料都非常簡單，少數民族地區的平常農家就能配置。蠟繳的工序則包括畫、染、煮等過程，較為繁瑣，但比起夾纈工藝，蠟纈則靈活機動，隨時可做:比起扎纈，蠟染的圖案更加豐富，富于變化，能體現制作者的個人喜好和情感。

　　蠟纈的工具和材料

　　蠟纈工具

　　蠟纈工具主要有蠟刀、瓷碗(或金屬罐)、水盆、大針、骨針、染缸、小炭爐、木炭(或谷殼)等。蠟刀種類繁多，主要用于刻畫線條。蠟刀大者刀口寬10厘米，高6厘米，手柄長20厘米:小者刀口寬1厘米，高0.5厘米，手柄長7厘米。蠟刀(圖7-1)的刀片數也有所差別，從2-7片不等，片數越多，存儲蠟液越多，但蠟刀刀口會厚一些，只能用于畫粗線，畫細線的蠟刀一般只有兩三片。而刀口的形狀除了圖7-1所示的等腰三角形外，在貴州有些地方還有扇形、弧形、斧形以及方形的刀口;國瓷碗(或金屬罐)是用來盛蠟的容量，家庭用的普通瓷碗即可;水盆是用來退蠟和清洗蠟染織物的容器;雖然技藝高超的蠟染藝人在畫蠟時不需要任何輔助畫圖工具，但大多數人都會采用一些參照物來確定尺度，大針或骨針則用于點蠟時在布面上針刺小孔定位:染缸是進行染色的工具，在其中放入染液，將畫蠟后的蠟布放入其中，進行染色。染缸般采用陶制的大水缸，大小可根據染料的多少而決定。小炭爐用于加熱防染蠟，使蠟保持液狀便于在坯布上勾面線條:木炭(或谷殼)則是給小炭爐加熱的燃料。

　　蠟纈材料

　　蠟纈材料包括防染的坯布、蠟料以及染料等。坯布相當于作畫的白紙，是圖案的載體;蠟料相當于素描所用的鉛筆，用來勾勒紋樣圖案的線條輪廓:染料則相當于顏料，用來涂抹線條輪廓內的顏色。

　　坯布

　　傳統蠟染藝術材料基本以棉麻為主，源于當時人們的生產能力。國麻是元代之前中國平民百姓使用最廣“泛的紡織纖維，過去，貴州中西部地區的民族幾乎家家種麻。每當五、七九三個月是貴州收麻的月份，當麻長到三四尺高時就將麻收割，首先用竹條打掉麻葉，剝取麻皮，去掉粗皮,留下纖維部分，這種麻纖維被稱為“生麻”。然后用水反復漂洗其中的漿汁，成為“熟麻”，這道工序相當于漢族地區的“漚麻”，即去除麻纖維中的雜質和膠所，使于紡織。再次，進行績麻，就是將麻紗纖維捻績成麻紗，挽成麻團。最后將麻團制成經、緯線，經過牽紗、梳布、挽綜、織造等工序織成麻布。

　　棉布也是西南少數民族常用的紡織面料，首先，棉花在八月采摘后，經過暴曬，用軋棉機除棉籽。然后，用大弓將棉花彈松，并用細竹條將其制成中空棉條，被稱為開松、卷筵。再次，用紡車將棉條紡成棉紗卷繞在稻草簡上，排成支紗，用高溫煮紗，扭在竹竿上一周左右，再用豆漿上漿。最后，將制成的棉紗分別制成經緯線，經過布經、穿綜、上筘等上機準備后進行織造制成棉布。

　　蠟料

　　傳統的蠟料有蜜蠟和蟲白蠟兩種。古代被稱為石蠟者其實也是蜜蠟，正如故石蜜、木蜜、土蜜的稱呼一一樣，石蜜又稱崖蜜，是蜜蜂筑巢于高山巖石間所產的蜂蜜:而木蜜和土蜜則是蜜蜂分別在樹上和土中筑巢所產的蜂蜜.據《古今圖書集成》載:“陶景弘曰，蜂先以此為蠟跖，煎蜜亦得新蠟，色白久則黃。”。蟲白蠟，系由蟲脂制成，又名木蠟。木蠟，亦非木料之蠟，乃指蟲白蠟，其蟲大如蟣虱，芒種后則緣樹枝，食汁吐涎，黏于嫩莖，化為白脂，乃結成蠟，狀如凝霜。處暑后剝取。延緣樹枝者，有冬青樹、榆樹、櫧樹、苦梨樹等。同對古代蠟的使用和分布情況，李時珍也作了說明，唐宋之前，基本使用的是蜜蠟。到了元代以后，蟲白蠟逐漸取代蜜蠟的地位，其產地集中于四川、湖廣、滇南、閩嶺、吳越東南等地，并以川、滇、衡、永產地的質量最佳。

　　染料

　　古代西南少數民族地區蠟染采用藍靛作為其染料，由于家庭經營的小農經濟的長期影響，對于藍的栽培、加工和使用，均停留在一家一戶的小天地。藍草是-種可以用來作染料的草本植物，為春季栽種，一般在夏(七月)秋(十月)兩季收割。制藍步驟如下:首先，將藍靛枝葉一束束放入木桶中，盛滿清水漫過枝葉。木桶采用1米高的杉木桶，生葉和水的比例為1:12;其次，生葉浸泡3-5天左右，觀察葉片，看是否出藍。天熱時由于發酵時間短，只需要3天，天冷時則需要5天。如果葉片開始變軟，表明已經開始出藍，反之，葉片呈青綠色且質地青脆，則說明浸泡時間還不夠。

　　再次，將石灰水倒入桶中，在制作藍靛的過程中，石灰用量的多少是決定藍靛質量好壞的關鍵。石灰放得過多或過少，都會使藍靛染布的質量受到影響，使染布達不到理想的效果。通常靛葉、水和石灰水的比例為5:60:1.并且在加入石灰水后，需要-至二個小時掏水攪拌的打靛過程，石灰水與靛藍色素分子結合，形成不溶于水的靛藍素:最后，經過一一天的沉淀，舀出木桶中的水，再舀出沉淀的藍靛換到另一只小桶中反復沉淀，可得到藍靛。同藍靛制作完成后，就可以配兌染水，染水是用藍靛和白酒按適當的比例兌水調和而成。

　　當然，如果種植的藍靛多，農戶可采用大塘制靛方法。北魏時期賈思勰(生卒年不詳)著的《齊民要術》一書中對大塘制靛法有詳細的記載:“七月中作坑，令受百許束，作麥得泥泥之，令深五寸，以苫蔽四壁。刈藍倒豎于坑中，下水，以木石鎮壓令沒。熱時一宿，冷時再宿，漉去，內汁于甕中，率十石甕，著石灰-一斗五升，急手抨之，一食頃止。江清瀉去水，別作小坑，貯藍淀著坑中。候如強粥，還出甕中，藍淀成矣。”。用這種方法制作的藍靛主要用作商品出售，其產量高、質量穩定。現在貴州凱里地區還保存著這種制靛工藝。

　　蠟纈工序

　　蠟纈工序包括還布的準備、畫蠟、漫染、退蠟四道工序。

　　坯布的準備

　　畫蠟前，先進行一些準備工作。首先，將棉、麻布進行搗練。棉麻等天然植物纖維含有雜質，而且經線在織造前還進行過上漿處理，如果不清除這些雜質和漿料，將嚴重影響布料的染色。因此，在古代通過對布料反復浸泡、捶打、清洗和日曬的方式來清除，古代稱這道工序為“練”。唐代名畫《搗練圖》能形象地表現這道工序。西南苗族地區，練的方法，因地而異，歸納起來有5種方法:①用開水煮燙;②用草木灰水浸泡;③用堿或石灰水煮;④先用布料在拌有柴灰的水中煮，進行脫膠，然后用蜂蠟煮，使之光滑柔軟:⑤清晨將布料置于室外，利用自然露水進行除雜。

　　其次，要對布料進行漿布處理。棉麻布脫膠、退漿后，布面不夠平整，還需要進行特殊的漿布處理。即用魔芋漿均勻地涂抹在布的背面，使布面挺括。具體的做法是:先將-塊魔芋洗干凈去皮者熟，再用小刀細細刮成糊狀，放入盆中加入少量水，降低魔芋糊黏度，然后用毛巾包住魔芋糊，并在布面用力蹭，將汁液滲進布里，最后將布風干，這樣這塊布就硬挺起來。當然，這種漿布的特殊性在于魔芋汁不僅有使布面挺括的功效，同時也不影響染料滲入到布面纖維。最后，對布面進行磨平處理。這樣做是為了使布面平整光潔，貴州苗族大部分地區用牛肩胛骨作為打磨的工具，但有些地區，像丹寨采用牛角磨平、磨光，以增加布料的硬度。間總之，這道工序本質上就是畫蠟前對布面進行的砑光處理。

　　畫蠟

　　畫蠟時，先將處理好的坯布平帖在木板或桌面上，把蜂蠟放在瓷碗或金屬罐里，用木炭或糠殼點燃小炭爐，并將瓷碗或金屬罐架在其I融蠟。技藝嫻熟的苗族婦女直接用蠟刀蘸起蠟汁在布上作畫，胸有成竹。當然，也有一些苗族婦女先用剪紙花樣確定畫樣的大致輪廓，再蘸蠟作畫。在畫蠟時，蠟汁溫度的控制非常重要，蠟汁溫度不能太高，以保持在60度至70度之間為宜，若蠟汁溫度超過70度以上，蠟汁在布上容易滲浸四周而使紋樣模糊不清。而如果蠟汁溫度過低，在布料上凝固過快，同樣也不能繪成紋樣。(因此，每蘸一次蠟后，都要求以最快的速度完成點蠟。

　　苗族婦女中還保留著用細竹條畫蠟的方式，不過現在已經基本被蠟刀所替代，主要是蠟刀具能保持蠟汁溫度的特性，蠟刀中的銅片一般2-7層，蠟汁盛于蠟刀的銅片中，銅片具有較好的熱傳導性，并且銅片和蠟汁的接觸面比較大，可以使蠟汁保持在便于作畫的合適溫度。而細竹條熱傳導性較差，無法給蠟汁持續供熱，在畫蠟時間上遠遠比不上蠟刀，因而逐漸被蠟刀所替代。

　　浸染

　　浸染是將畫蠟好的布料放入染缸中染色的過程。蠟纈--般需要將布料浸染5-6次。首次浸染通常需要8-9個小時，然后將布料取出染缸進行清洗和晾干，清洗和晾干過程中要特別注意不能將布折疊，以免防染蠟失去防染功能。當布料

　　晾干后，再反復進行4-5次浸染，每次浸染的時間只需要4-5小時，直至達到布料所要求的顏色為止。如果-件蠟纈染制品中有深淺兩種藍色需要上色，需要在首次浸染、清洗、晾干后，將作品需要淺色的部位再次用蠟汁蓋住防染，然后再進行多次浸染，即可使同一件蠟纈染制品中出現深淺不同的藍色。

　　退蠟

　　退蠟是將浸染好布料除蠟的過程。具體操作是將浸染好的布料放入燒開水的鍋中，并在煮的過程中不斷用筷子攬動蠟布，以便使布上的蠟加快脫落。-般十幾分鐘后，布料上的蠟就會溶化，然后將布料從鍋中取出放入清水中漂洗干凈晾干，這樣一件蠟緶作品就完成了。