在遠古時代，人們已經懂得用樹葉、獸皮遮身蔽體。到了新石器時代，大量陶制紡輪的出土表明那時期的人們已經掌握了紡織技術，只是由于年代久遠。我們還沒有發現當時的紡織品實物。有文獻記載曰：“農者，依也，人所以依以避寒署也。”。

　　先秦時期，服飾作為人類蔽體御寒之物的原始實用功能發生了改變，服飾標識社會等級的功能越來越濃厚，尤其是西周禮制確立之后，服飾制度得到了較大的發展。春秋戰國時期。西周的禮制遭到破壞，服飾制度也無法幸免，各諸侯國關于服飾制度沒有統一的規定，雖然先秦后期沒有統一的服飾制度，但是“非其人不得服其服”的觀念卻一直存在。“士冠庶人巾”，貴族可以戴冠行冠禮，庶人只能服幘巾。

　　秦朝服制

　　公元前221年秦始皇建國后，為鞏固統一，相繼建立了各項制度，包括衣冠服制。秦始皇常服通天冠，廢周代六冕之制，只著“玄衣纁裳”，百官戴高山冠、法冠和武冠，穿袍服，佩綬。

　　秦代國祚甚短，只有十五年，除了秦始皇按陰陽五行思想規定的服色外，一般服色仍是沿襲戰國的習慣。服裝樣式較簡單，而且開始將古代做為常服的袍，正式穿著。在軍事上，也效法趙武靈王的胡服，即揚棄周制的上衣下裳之韋弁服，改為上襦下褲便于騎射的形式。

　　服制特點

　　秦代漢服主要承前朝影響,仍以袍為典型服裝樣式，分為曲裾和直裾兩種，袖也有長短兩種樣式。秦始皇崇信“五德終始”說，自認以土德得天下，崇尚黑色。秦始皇本人廢周代六冕，常服通天冠，郊祀時只著“袀玄”這種祭祀禮服，上衣下裳同為黑色的大禮服。

　　男服服飾秦始皇規定的大禮服是上衣下裳同為黑色祭服并規定衣色以黑為最上。又規定，三品以上的官員著綠袍一般庶人著白袍。嬪妃服色以迎合秦始皇個人喜好為主,基本受五行思想的支配。秦代男女日常生活中的服飾形制差別不大，都是大襟窄袖，不同之處是男子的腰間系有革帶，帶端裝有帶鉤；而婦女腰間只以絲帶系扎。

　　因為秦始皇陵兵馬俑的發現，秦代的服飾和風俗研究有著豐富的歷史資料。秦漢時代，在中國服色是一個重要階段，其主要特征就是將陰陽五行思想滲進服色思想中。

　　五德終始說是中國戰國時期的陰陽家鄒衍所主張的歷史觀念。“五德”是指五行木、火、土、金、水所代表的五種德性。“終始”指“五德”的周而復始的循環運轉。鄒衍常常以這個學說來為歷史變遷、王朝興衰作解釋。

　　他認為虞（舜）、夏、殷、周的歷史是一個勝負轉化的發展過程。它按照土、木、金、火、水依次相勝而具有階段性，又按照始于土、終于水、徙于土的循環往復而具有周期性，"陰陽消息"的矛盾運動推動著“五德轉移”，又決定著“并世(當世)盛衰”。在木勝土、金勝木、火勝金、水勝火的每一發展階段都存在著陰陽兩種勢力的矛盾和斗爭。兩者交爭，“勝者用事”，歷史屬于斗爭中的勝利者。