歷史上潮汕先民的住宅多是以夯土或以木、草織成墻體的茅屋，俗稱涂(草)寮。也就是現(xiàn)在潮汕地區(qū)地名中保留有“寮”（如赤寮、千山尞、風(fēng)吹寮等）的由來。隨后因地制宜采用貝殼灰燒制貝灰，由于以貝灰為主體原料的三合土“版筑”形式堅(jiān)固，因此盛行。

　　潮汕民居建筑較多地受到閩南、贛州建筑文化的影響，明之后受來自蘇杭、廣府建筑文化再加上自身地域的自然條件、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)、人文和工藝等特征，因而造就這獨(dú)具特色建筑藝術(shù)，潮汕民居的脫變大致上可劃為三個(gè)時(shí)間段：

　　1、潮汕人大多是由于中原歷史上的戰(zhàn)亂或變故，經(jīng)福建、江西南遷而來的。最大的移民潮分別是在唐宋之際和明清之際。又因明清時(shí)期海運(yùn)業(yè)的發(fā)達(dá)，潮汕對外貿(mào)易渠道主要是蘇杭一帶有關(guān)。明清時(shí)期潮汕的建筑故多受蘇杭園林的影響，如澄海樟林的西塘等。

　　2、清末民國初汕頭的開埠，海運(yùn)的開禁。華僑華人數(shù)的增多，一批批由早年漂洋過海艱難創(chuàng)業(yè)的華僑，榮歸故里修建樓房。和一些開風(fēng)氣之先的商賈巨富，漸漸把西方的建筑技法和材料帶到故鄉(xiāng)，并形成潮汕地區(qū)中西合璧的建筑，最典型的莫如澄海有著“潮汕小故宮”的陳慈黌故居了。

　　3、上世紀(jì)30年代的民國時(shí)期汕頭港的開埠，當(dāng)時(shí)商業(yè)中心是以小公園為中心的四永一升平。小公園是汕頭開埠后的商業(yè)發(fā)祥地，因此聚集中西融匯的潮汕特色建筑時(shí)代。

　　從整體上看潮汕民居的建筑，其發(fā)展過程中可以總結(jié)出是汲取多方面的建筑藝術(shù)營養(yǎng)，有中國古代傳統(tǒng)優(yōu)秀的藝術(shù)，也有西方現(xiàn)代建筑。這也正體現(xiàn)潮汕文化海納百川式開發(fā)的一面，但潮居發(fā)展至今所形成的這種建筑模式，已對本地區(qū)民居的發(fā)展產(chǎn)生一定的阻礙。大規(guī)模風(fēng)格統(tǒng)一形式，與快節(jié)奏的新時(shí)代潮人的審美取向上產(chǎn)生了一定的沖突。同時(shí)改革開放30多年來社會財(cái)富暴發(fā)的心態(tài)中大量缺乏藝術(shù)氣息的水泥磚洋房，凸顯了許多文化上的缺陷。

　　潮汕人是聰明的，將潮汕民居的傳統(tǒng)裝飾風(fēng)格與現(xiàn)代洋房有機(jī)會的結(jié)合起來，形成了獨(dú)特風(fēng)格的現(xiàn)代化樓房（騎馬樓）。這更好促進(jìn)新時(shí)期潮汕民居的發(fā)展。雖然這種中外結(jié)合的方式，從肇始至今爭議極大，不管怎樣這是潮人，對本地區(qū)文化乃至中國文化傳統(tǒng)民居的眷戀所呈現(xiàn)表達(dá)的一種方式。

　　為保護(hù)潮汕建筑藝術(shù)這一精品，和對潮汕民居的傳承與發(fā)展尋找到更好的天地。伴隨著新型建筑材料的誕生，潮居得到了很好的發(fā)展。新型材料在潮居中的應(yīng)用，最大地豐富了潮居的藝術(shù)風(fēng)格，使得原來守舊落俗的潮汕民居又煥發(fā)了新的風(fēng)采。如潮陽區(qū)銅盂鎮(zhèn)洋美村“明安里”和河溪的“耀明書院”是最近興建的潮式民居建筑群，在遵循潮居的傳統(tǒng)文化內(nèi)涵和樣式，建造保留原汁原味的“潮汕風(fēng)”又增添新情懷，從而體現(xiàn)新千年潮汕民居文化的精神。

　　從“明安里”和“耀明書院”中的金漆木雕和石雕、嵌瓷和泥塑彩繪等傳統(tǒng)裝飾工藝，遵從傳統(tǒng)工藝進(jìn)行制作。當(dāng)代數(shù)十位當(dāng)代著名書畫名家書寫的牌匾和壁聯(lián)，在潮汕民居是前所未有的。此外，在潮汕民居內(nèi)圍墻建造碑林，在潮汕民居建筑史中是空前的，明安里和耀明書院等建筑群，在潮汕民居建設(shè)的發(fā)展中是具有劃時(shí)代意義的。