中國各地的居住建筑，又稱民居。居住建筑是最基本的建筑類型，出現最早,分布最廣,數量最多。由于中國各地區的自然環境和人文情況不同，各地民居也顯現出多樣化的面貌。

　　自由式民居指不采用院落形式，總體構成和單體造型都十分自由的民居，主要分布在南方鄉野和小城鎮，多為中下階層所用。

　　自由式民居多數規模較小，特別重視空間的合理利用，不特別強調禮法制度，一切在其他民居中特別重視的尊卑上下親疏的區分，在這里都不太受重視，設計思想近于"功能主義"。但它們仍然追求造型的完美，因為沖脫了禮制的約束，思想解放，組合靈活，所以更加多樣。自由式民居的造型特點為：

　　1、多數是在平面和屋頂都相連的一棟建筑上，施展多樣手法，創造出內部上下左右都可走通的豐富空間，外向則開敞顯露，不用院墻，和自然溶成一體；

　　2、形式自由，不求規整對稱。或屋坡前小后大，或樓房與平房毗連，或屋頂上又部分高出為閣樓，或在外墻某處局部挑出懸樓，上覆披檐；平面有一字形、曲尺形或各種無以名之的形狀。內部空間富于變化，常在屋頂下鋪板為閣樓，閣樓或在前坡、后坡，或在中部。地面隨基地標高的不同，不同室可以有高有低，同室也可不在同一平面，或房屋一面和另一面的層數不同。總之，與規整式民居比較，處理無所成見，完全依據現場情況而定，極盡變化之妙；

　　3、這些變化多是使用稱為“穿斗架”的一種民間輕便構架完成的，僅只作一些簡單的處理，便可巧變萬端，顯示了極大的靈活性；

　　4、所用材料都是土生土長最易得最經濟的產品，以小青瓦或茅草鋪頂，以小青磚、編笆抹灰、木板、亂石、塊石或泥土筑墻。木不加彩，墻圬而已，隨宜而用，形成了色彩、肌理、質感的自然對比。墻面上自然暴露木結構，顯出其結構穿插之美，另有一種單純天真的趣味。