古代中國素有“禮儀之邦”的美譽，在傳統(tǒng)六藝“禮樂射御書數(shù)”中，“禮”排在第一位，《禮記》中講到：“凡人之所以為人者，禮也。”由此，我們可以看出古人對禮儀的重視程度。中國古代有“五禮”之說，人們將社會各種禮儀分為吉、兇、軍、賓、嘉五類。

　　一、吉禮，祈福祥恩澤

　　吉禮指的是祭祀禮儀，它是“五禮”之首，主要包括對天神、地衹、人鬼的祭祀典禮，用以“事邦國之鬼神示(祇)”,屬于祝祈福祥之禮吉禮的主要內(nèi)容：第一是祭天神，分祭祀昊天上帝；祭祀日月星辰，祭祀職有所司、有功于民的列星三等。第二是祭地祇，分祭社稷(土地神、谷神)、五帝、五岳；祭山林川澤、四瀆城隍、五祀六宗；祭四方百物三等。第三是祭人鬼，主要為春夏秋冬享祭，如先祖、歷代帝王、先圣、先師、賢臣先農(nóng)、先蠶、先火、先飲、先醫(yī)等。這些祭禮都是為了銘記恩澤，歷朝歷代都極其重視。

　　二、兇禮，哀邦國之憂

　　兇禮指的是吊唁憂患方面之禮，主要包括喪禮和荒禮兩部分，具體內(nèi)容有喪禮、荒禮、吊禮、檜禮、恤禮，后來一般指喪葬、持服、謚號等禮儀。

　　喪禮是人們對先人的死亡，通過規(guī)定時間的喪服過程來表達悲傷懷念之情，是華夏禮儀中最為重要的禮儀之一。荒禮是在國家發(fā)生災(zāi)禍不幸時，國王與臣民以一定的禮儀表示同情。吊禮是指對同盟國或摯遇有水火災(zāi)害或死喪而進行調(diào)研慰問之禮。檜是會合財貨的意思，檜禮是同盟國中某國被敵國侵犯，城鄉(xiāng)殘破，盟主國應(yīng)會合諸國，籌集財貨、以相救助，償其所失。恤禮指某國遭受外患內(nèi)亂之時，其鄰國應(yīng)給予援助和支持。

　　三、軍禮，壯軍民氣概

　　這里說的“軍禮”,可不是我們現(xiàn)在所說的軍禮。古代的軍禮，指的是國家有關(guān)軍事方面的禮儀活動?！吨芏Y·春官大宗伯》:“大宗伯…以軍禮同邦國。大師之禮，用眾也：大均之禮，恤眾也；大田之禮，簡眾也：大役之禮，任眾也；大封之禮，合眾也?！彼攒姸Y的主要內(nèi)容有：大師之禮、大均之禮、大田之禮、大役之禮、大封之禮。

　　大師之禮指軍隊征伐，天子親自出征的禮儀。天子御駕親征，威儀盛大，這樣既可以鼓舞軍隊的士氣，又能調(diào)動舉國上下為正義而戰(zhàn)的熱情。大均之禮指王者和諸侯在均土地、征賦稅時舉行軍事檢閱，以安撫民眾。大田之禮指天子定期參加四時狩獵，以練習(xí)戰(zhàn)陣，檢閱軍馬，有春范、夏苗、秋稱冬狩之分。大役之禮指國家興辦筑城邑、建宮殿、開河、造堤等大規(guī)模土木工程時的隊伍檢閱；大封之禮是勘定國與國、私家封地與封地間的疆界、立界碑的一種活動。

　　四、賓禮，明君臣之義

　　賓禮指的是國與國、人與人之間的接待賓客之禮，內(nèi)容主要有：朝、宗、覲、遇、會、同、問、視八項，如天子受諸侯朝照、天子受諸侯遺使來聘天子遣使迎勞諸侯、天子受諸侯國使者表幣貢物、宴諸侯或諸侯使者?！吨芏Y·春官·大宗伯》:“大宗伯…以寞禮親邦，春見曰朝，夏見曰宗，秋見日覲，冬見曰遇，時見曰會，股見曰同，時聘曰間，股觀曰視。”

　　朝覲之禮用意在于明君臣之義，通上下之情?！皶r見”是有事面會，會同之禮散見于禮經(jīng)各篇而無專述，通常是在國門之外建壇宮室，舉行典禮“股見”是眾諸侯同聚?！皶r聘”是有事而派道使者存間看望，諸侯道使交聘即相距一定的時間，諸侯各國派遣使者互致問候，以卿為使者稱“大聘”,以大夫為使者稱“小聘”?！耙笠?guī)”是多國使者同時聘問。后代則將皇帝造使落邦，外來使者朝貢、覲見及相見之禮等都歸入賓禮。

　　五、嘉禮，絡(luò)人際之情

　　嘉，是美、善、歡樂、吉祥的意思。嘉禮指的是國家具有喜慶意義以及人際溝通、聯(lián)絡(luò)感情的禮儀，主要內(nèi)容有：飲食之禮、婚冠之禮、賓射之禮饗燕之禮、賑幡之禮、賀慶之禮。《周禮·春官·大宗伯》:“大宗伯……以嘉禮親萬民，以飲食之禮親宗族兄弟，以昏冠之禮親成男女，以賓射之禮親故舊朋友，以饗燕之禮親四方之賓客，以賀慶之禮親異姓之國。

　　國君通過賓射、燕享之禮，與宗族兄弟、四方賓客等飲酒聚食，以聯(lián)絡(luò)和加深感情。古代男子二十而冠，女子許嫁，十五而笄，有冠笄之禮，表示成年。成年男女用婚禮使之恩愛相親。古代鄉(xiāng)有鄉(xiāng)射禮，朝廷有大射禮。在射禮中，即使有天子參與，也必須立賓主，所以稱賓射之禮，其目的主要是為親近舊友面交結(jié)新友。四方前來朝聘的諸侯，是天子的賓客。天子要通過燕饗的方式，與之相親。服蠟是宗廟社稷的祭肉。在祭祀結(jié)束后，將服分給兄弟之國，借以增進彼此的感情。對于有婚姻甥舅關(guān)系的異姓之國，在他們有喜慶之事時，要送禮物，以相慶賀。