江南水鄉民居的歷史可以追溯到距今約七千年的河姆渡文化。先民們在這塊土地上生息繁衍，傳承著一切居住、生活方式。

　　商代，這里已形成了初具規模的民居聚落。從漢代起，這里開始居住官吏，魏晉南北朝時期北方的戰亂局面使大批人向南遷徙，這一趨勢使南方的經濟和漢文化迅速發展，經濟重心從此南移。

　　唐代，這里已形成了相當規模的官宅，在宋代繪畫《千里江山圖》、《平江圖》中，對江南民居的建筑布局已有具體生動的描繪。隨著南宋建都杭州，江南在政治、經濟、文化上都有了空前的發展。

　　到了明清，江南已成為全國經濟、文化最發達的地區，達官顯貴、地主富商、文人雅士紛紛選擇此地建宅，山莊別墅，亭臺樓閣，處處皆是，各具特色。

　　南方地形復雜，住宅院落很小，四周房屋連成一體，適合于南方的氣候條件，房屋組合比較靈活，適于起伏不平的地形。江南民居以木梁承重，以磚、石、土砌護墻，以堂屋為中心，以雕梁畫棟和裝飾屋頂、檐口見長。

　　在古代人口密集的南方一些城市，這種高出屋頂的山墻，確實能起到防火的作用，同時也起到了一種很好的裝飾效果。民居建筑外墻多用白色，利于反射陽光，南方建筑粉墻黛瓦，房子的顏色素雅一些，特別是夏季給人以清爽宜人的感覺。