蘇州園林被稱為“文人園林”，與“皇家園林”相對應。所謂“文人園林”，是更側重于以賞心悅目而寄托理想、陶冶情操、表現隱逸的園林。

　　在這種長時間的文化浸潤后，蘇州建筑也普遍“文人化”起來，從建筑設計者到匠人都習慣并接受了這種印有強烈蘇式文化風格的建筑，并將結構和技巧普遍開來。 

　　一座房子，一種生活，一種態度

　　“文化是人的文化、生活的文化”，園由人造。文人的生活方式及態度影響著蘇州建筑的設計。

　　蘇式建筑是一種“以人為本”的設計方案，主人從自己滿足的意境角度出發，指導施工，強調“天人合一，因勢就成；雖由人做，宛似天開”，追求一種意境的表達。

　　“七分主人，三分工匠”，蘇州大部分傳統建筑是由文人設計，或汲取了這種“文人建筑”的經驗之后進行設計和改良的。文人對建筑的追求，不僅僅是讓身體覺得安逸，更重要是向往思想上的安寧。

　　蘇州傳統建筑在很多方面的處理上都體現了文化開明的思想。“例如，有些區域的建筑往往會采用高墻深井的做法，這體現了一種自我封閉的、不愿與外界交流的心理。而蘇式庭院往往寬敞、通風、陽光充足，這種開放的意識就是一種文明程度的體現。”

　　另外，蘇州傳統建筑在景觀方面多有“顯而不露”的設計，這正是文人內斂、不張揚的性格在建筑思想上的體現，來自于文人思想中的鄙功利性。蘇州傳統建筑不求華麗，不求顯赫的氣魄，它淡定地展示著一種追求，體現了對田園、自然的向往與渴望與之親近的情懷。

　　古樸精致，精神訴求

　　古樸而不失精美、溫柔而不失剛勁，這是吳文化的特點之一。古樸、精致的審美趨向在蘇州城市與建筑的形象中表露無遺。

　　蘇州建筑的用色基調是灰白兩色，造成了城市形象的古樸，但是在一些細節的處理上，手法細膩，充分顯示了蘇州人注重細節的特性，如蘇州的磚雕門樓，蘇州的磚雕藝術很長時間以來一直是中國磚雕藝術的代表。

　　著名的香山幫匠人，建造了故宮等著名建筑，甚至彩畫、木雕，都是當時國內的最高水平。

　　在建筑的美化上，也能處處看到蘇州人的精致感，園林大宅自不必說，即使在很簡陋的住宅中，也能看到一枝含苞的梅花、一塊小小的太湖石，這些都寄托了人們對美的追求。

　　在有限的空間內，文人利用自己的智慧使得建筑得到了空間的擴展和延伸。運用借景、障景、襯景等多種造景手法，以對比、欺負、層次、暗示、虛實等空間對比方式，小中見大地擴展空間。力求在有限的空間里面追求無限的意境。

　　崇教尚文的精神對于蘇州文人而言，是刻入骨子里的傳統。在明清時代的202位狀元里，有35位是蘇州人，這些人當官以后往往會回到老家建造宏大的府宅、木制或石制的牌坊，所以在蘇州的古代民居建筑中，紗帽廳的出現也非常普遍，這從一個側面反映了人們對為官的精神寄托。

　　一匾一聯，盡顯心機

　　蘇州不少古代民居和園林中隨處可見的詩詞以及楹聯，它們集中體現了蘇州文人的文化修養。

　　匾聯是蘇州文化精神的濃縮，也是建筑的重要構成部分，往往一個題詞就是一個風景，是這個建筑的畫龍點睛之筆。

　　蘇式建筑里局部建筑的命名和匾聯題詞中從設計伊始，就將文人對藝術和自然的追求連同文學意境統一在一起，甚至是作為設計的主要脈絡。這一點在蘇州園林的建造中體現尤為突出。

　　很多園林從命名開始就極具文化意境，如“怡園”來自“兄弟怡怡”，是《論語》中的句子；拙政園中的“蘭雪堂”，其名取自李白的“獨立天地間，清風灑蘭雪”；小滄浪亭中的匾聯更是道出了中國文人“清斯濯纓，濁斯濯足；智者樂水，仁者樂山”的思想境界。

　　以景抒情，回歸自然

　　從山水畫開始，文人就致力于將自然融于生活之中。后來，把山水畫掛到家里已經不能滿足對大自然的渴求，恨不得把生態搬到家里來，于是有了園林。

　　蘇州幾乎家家有庭院，即使沒有條件搞園子，哪怕在庭院里栽幾棵樹、弄點花木，也要把生態環境搬到家里，好像回到了郊外，回到了大自然。這種對生態的追求正是對文化追求的高水平體現。

　　蘇州傳統建筑在園林種植方面也受到文人思想的影響。“景到隨機，澗共修蘭芷”，“梧陰匝地，槐蔭當庭，插柳沿堤，栽梅繞屋”……每一種植物的在中似乎都強調了其所表達的意境。代表的是一種思想、一種文化、一種追求。這是文人的心靈世界在建筑上的表現。

　　文人通過文學修養、哲學思想、生活方式等方面，對蘇州傳統建筑的設計與意境的營造起到了極其重要的影響。

　　蘇州傳統建筑的意境已經成為一種文化特征、一種文化識別，而蘇州這座城市也因著這些帶有濃厚文化氣息的傳統建筑，成為了舉世聞名的城市。