西夏是黨項族所建，黨項為羌族的一支，稱為黨項羌，原居今青海省東南部黃河河曲一帶，故稱析支的地方。后逐漸向周圍擴張其勢力。公元6世紀后期開始出現于歷史記載，隋唐時附屬中原王朝，并逐漸向東北遷徙。

　　公元881年（唐僖宗中和元年），西夏先祖黨項首領拓跋思恭受唐任命為夏州定難軍節度使，夏州黨項政權開始。公元1032年（宋明道元年，遼興宗重熙元年，夏顯道元年），宋授黨項首領李元昊為定難軍節度使，封西平王。

　　次年李元昊在興慶府擴建宮城殿宇，建立官制，規定服制。下禿發令。公元1038年（宋寶元元年，夏天授禮法延祚元年），元昊正式稱帝，國號大夏。至公元1227年為蒙古族所滅。大夏王朝地處宋、遼之西，故歷史上稱為西夏。黨項羌原為游牧民族，一向以武功立國，但在經濟生活與文化上逐漸受漢族封建體系的影響，到西夏中期的仁宗仁孝時期，由于崇尚儒學，實行科舉取士，失去騎射尚武的傳統，逐漸沉湎于安逸侈靡之中，自此西夏走向衰敗的道路。

　　蒙古族成吉思汗的鐵騎多次進攻西夏國土，西夏文物典籍屢遭損失，西夏的服飾文化，也只能從一些歷史陳跡中見其一斑。西夏的服飾實物，在考古發掘中尚無完整的發現，但西夏的洞窟壁畫、木版畫等人物繪畫，卻保留了不少黨項族的著裝人物形象，如莫高窟第109窟東壁西夏王及王妃供養像，西夏王高167厘米，頭戴白鹿皮弁，穿皂地圓領窄袖團龍紋袍，腰束白革帶，上系鞢（diéxiè音蝶屑）七事，腳登白氈靴。手執香爐。身后侍從打傘撐扇，都戴白色扇形帽，窄袖圓領齊膝綠地黑小撮花衣，束鞢帶，白大口袴，白氈靴。

　　王妃鬢發蓬松，頭戴桃形金鳳冠，四面插花釵，耳戴鑲珠寶大耳環，身穿寬松式弧線邊大翻領對襟窄袖有袪曳地連衣紅裙，手執供養花。這種衣裙與回鶻女裝完全相同，可見她采納了回鶻女裝的格式。西夏與回鶻在軍事、經濟、宗教、文化方面關系密切，敦煌當絲路要沖，西連回鶻高昌，李元昊于公元1036年攻取瓜、沙、肅三州，盡收河西地后，改革禮樂制度，設番、漢二字院，西夏王穿漢式服裝，因為他希望與中原皇帝平起平坐。

　　而王妃則穿回鶻裝。敦煌莫高窟第148窟男女供養人為西夏高級官員，男戴有檐小氈冠或扇形冠，穿圓領窄袖散答花袍，腰束紳帶，紳帶外再束鞢帶而不掛鞢七事。腳穿皂靴，女戴桃形金鳳冠或金花冠，廣插簪釵，耳掛耳墜，穿大翻領窄袖寬松式回鶻裙裝，女子發式，或寬鬢掩耳，或鬢發垂髻，余發披于后背。西安榆林窟第29窟西壁南側分上下兩列畫著女供養人，上方三身有西夏文題記：“女金寶一心歸依”、“媳婦賴氏××一心歸依”。

　　她們都戴尖圓形金冠，右邊插花簪，耳垂耳墜，云鬢廣額，穿交領、領口鑲寬花邊、右衽、窄袖、左右開衩的衣錦袍，袍內穿百褶裙，裙兩側和前方垂綬，腳穿翹尖履，合掌捧供養花，她們的服裝就是黨項羌的民族服裝。同窟西壁北側分上下兩列畫男供養人，上列三身，前兩身高73.3厘米，第三身略低。西夏文題記知道是瓜州和沙州監軍司官員父子孫三代，頭戴氈帽，身穿圓領長袍，前兩身帽前有金花為飾，腰有腰袱，腰帶前有垂紳及地，腳穿皂靴。

　　后一身腰間無腰袱，帽前無金飾。身后隨從三人，其中兩人髡發，一人戴巾幘，兩人穿圓領齊膝衣、長褲、綁麻線鞋，一人穿圓領長衫，腰帶，皂靴。安西榆林窟第2窟有一對西夏武官和命婦供養人像，男戴氈帽，穿交領右衽袍，腰有腰袱（捍腰）、紳帶兩端前垂、紳帶外加飾有圓銙的鞢帶，腳踏烏靴。梳高髻、簪有鈿花，左右雙插步搖簪，耳垂耳墜，頸掛念珠，穿交領右衽窄袖高開衩長衫，內襯中單、下穿百褶長裙，裙左右兩側佩綬，前方紳帶雙垂，腳穿翹尖靴。

　　這類男女衣著，與1977年在甘肅武威縣兩郊林場西夏2號墓室出土的彩繪木版畫五男侍圖及五女侍圖所穿衣著款式相類。西夏勞動人民，男子一般穿短襦短衫，小口長褲，有的小腿束綁帶，足穿草鞋，女子則穿裙衫。在安西榆林窟第3窟內室東壁南端千手千眼觀音像法光兩側，畫著非常寫實的犁耕圖、踏碓圖、鍛鐵圖、釀酒圖，可見到西夏勞動者一般的著衣情況。