遼各部族大多生活在北方寒冷之地，在相當長的時期里，食肉衣皮是他們共有的衣食習俗。所謂衣皮，就是指那些以游牧、狩獵為生的民族多利用動物的皮或毛，制作成既簡單且又可遮身蔽體、防寒保暖的衣服。至于用什么動物的皮毛為衣，應當是因地制宜，因時而異，如游牧者多衣牲畜之皮毛，狩獵者多衣動物之皮毛，并沒有固定。

　　契丹未統一以前，善養豬故而食其肉，衣其皮契丹人有的部落就有戴野豬頭，披豬皮或戴豬服豕的記載，這是衣豬皮的例子。室韋人惟獐鹿射獵為務，食肉衣皮，這是衣獐鹿之皮的例子。其畜宜犬、豕，豢養而啖之，其皮用以為韋，男子、女人通以為服，這是用加工過的豬、狗等家畜的皮作為衣料的例子。另有部分生活在冬極寒之地的東海女真人，他們多衣皮，尤其在冬天則是以厚毛為衣，非入屋不撤，稍薄則墮指裂膚。由于氣候寒冷，動物的皮毛對他們御寒就十分重要了。

　　可知，在當時的社會條件下，凡是能夠御寒的動物皮毛都在衣料選擇之列，用于衣料的皮毛種類是比較多的。五代后唐畫家胡鍰，本是山后契丹烏索固部落人，善畫契丹人馬，表現北方游牧民族的生活習俗。在其《番騎圖》中我們可以看到畫面上那些行進在風急天寒氣候中，或手牽駱駝，或騎馬男子服飾的多樣性：有的其外披裘，內穿長袍、有的身著窄袖齊膝袍衫、有的僅身著長袍衫。他們頭戴的毯帽也各有不同，似多為動物的皮或毛制成，最有特點的是兩個面部戴有半截口罩的男子，他們頭戴特型高帽，非常奇特。

　　隨著社會的發展，經濟條件的不斷改變，民族融合速度越來越快，契丹國的尊卑等級劃分越來越分明，服飾變化遂有了漢蕃之分，朝常之別，貴賤之疏和貧富之異。人們不僅懂得利用較好的原料，如絲、麻、布等做成衣服，還懂得運用色彩、樣式和裝飾品等使服更加漂亮、美觀，甚至華麗。

　　遼人穿著漢服的趨勢發展迅速，這在遼統治者的服飾變化中尤為顯著，這在一定情況下代表著社會時尚。史載：太祖帝北方，太宗制中國，紫銀之鼠，羅綺之篚，麇載而至。纖麗與毳，被土綢木。于是定衣冠之制，北班國制，南班漢制，各從其變焉。最初，遼對統治集團成員治政時候所穿的朝服有明確的規定，即國母與蕃官皆國服，國主與漢官即漢服。也就是說，在正式場合下太后與契丹等族的官員（即北面官）身著契丹族服裝，叫國服。

　　而遼主和漢人為官者（即南面官）穿漢服。朝服本應屬于禮俗的范疇，但它的變化卻恰恰能夠說明遼服飾發展變化的一個方向，反映在統治者的身上尤具殊意義。有資料記載，在遼太宗耶律德光統治時期，凡國逢大禮，南、北面官的朝服有國服和漢服的明確規定，涇渭分明。到圣宗耶律隆緒統治時則有乾亨以后，大禮雖北面三品以上亦用漢服的記載。興宗耶律宗真統治時則是重熙以后大禮，并漢服矣這反映出遼國從建立之初到百余年后在服飾問題上接受漢文化的過程和程度。

　　顯然，從以契丹人為首的蕃官不著漢服開始，數十年后就變成北面官三品以上要穿漢服，再數十年各品官則全穿漢服了。這種在國家大禮上的服飾變化所反映的問題是多元的，即遼政治的、文化的、經濟的變化，當然也是遼服飾民俗的變化。因為在實際生活中，國家的禮俗與民俗常常有難以絕對劃分的情況，更何況國家及上層社會對民俗的形成和發展常常有著重要的引導作用。在這樣的情況下，如果身處遼上層社會的蕃官都可以穿漢服，那普通百姓穿漢服就不足為奇了。

　　這就告訴我們，為了顯示或獲得某種身份，富民不惜耗費巨資財富來達到他們的目的。而那些戴頭巾的人，由于遮蓋了髡發，從外貌上看與漢族男子的差異更小了。在今天我國內蒙、遼寧、河北等地發現的遼墓壁畫中，人們常常會看到身穿契丹服飾或漢服飾的人像同在一穴，那些穿漢服的或許本身是漢人，或許就是穿著漢服的契丹人。我們可以看到遼受漢文化的影響極深，其中有的樂人所穿長袍、烏靴與宋人無異。其實，這一時期的漢服實際上也是民族服飾融合的結果，尤其是北方民族服飾融入漢服飾的結果，即沈括所說的中國衣冠，自北齊以來，乃全用胡服。

　　遼的大部分地區依然保留了本民族服飾的特點，前面提到的國服就指契丹本民族服飾。遼服飾基本由冠帽、袍、褲、靴組成，具有明顯的游牧民族服裝特色，屬胡服系列。另外，從衣料、飾品及衣服的色彩等方面看已有明顯的等級劃分。光宗重熙二十二年(1053)，有詔八房族巾幘，道宗即位后，仍規定非勛戚之后及夷離堇副使并承應有職事人，不帶巾，說明巾幘最初在契丹上層部族中實行的情況。

　　男子多衣緊袖窄袍，或外加義鑭，腰有朿帶，腳穿長靴。窄袍、束帶、長靴是典型的胡服，各人身份地位的高低，可從其所穿窄袍的顏色、面料以及身上的佩飾及材料來區別。《遼史儀衛志二》的國服目中記載的常服、便服、田獵服應當就是較通行的民族服裝。而蕃漢諸司使以上官員的戎裝皆是左衽，黑綠色。服裝顏色的取舍已經有明顯的地位差別：在正式的場合，貴者的窄袍為紫色。次者，窄袍色或綠，或綠中多紅。

　　從前面所引沈括的記載看，緋綠似是游牧民族原來喜好的色彩。但當其以紫、紅色為貴的時候，顯然又是受到漢乂化的影啊了。如唐制，就是以紫、緋、綠、碧色的官服來區分官員品秩高低的。其窄袍的式樣，我們在遼墓壁畫中可以看到一些窄袍衣袖為緊口，此即窄袖。這種式樣利于馳射。此外，袍分左衽、對衽，但左衽為多，這也是游牧民族服飾的傳統式樣，迄今依然如此。袍的長度一般都超過膝蓋，這應當與適應北方氣候寒冷有關。這些窄袍乍看與宋官服相似，因其服飾的頸圈部位都鑲有或寬或窄的衣邊。要注意的是，宋人官服可稱是地道的圓領，領之上再無其他東西，但契丹人的窄袍就沒有如此簡單。

　　從壁畫中我們時有看到，契丹人的窄袍的圓領有一些變化，即在頸圈的邊飾之上才連接有真正的衣領。它們是白色或其他顏色的，較頸圈略高幾分，其式樣似今人對襟服之衣領，除實際功用外顯然有極好的裝飾作用。窄袍的外面多系有帶，那應當有束緊衣袍之功用，有的是比較隨意系上的，有的則已有固定的帶鉤了，另外，遼帝對有特殊貢獻的人常賜予錦袍、金帶，如此高檔的制作顯然不是平日里所穿戴的了。